"
"— Меня не получится, — улыбнулся Игорь. — А поспать хотелось бы в нормальной кровати… Да и поесть, если честно, очень хочется. Чуть не уснул на Туманных дорогах, настолько вымотался…
— Ну дело ваше… — пожал плечами старик. — Пошлина — десять медных граммов, и проходите.
— Спасибо! — Игорь коротко кивнул, передавая монеты стражникам.
Хрустящий шорох расписки о пошлине почему-то показался смешным. Будто квитанция могла что-то значить в этом хаосе.
Возможно, стоило остаться на хуторе, как советовали. Но усталость тяжелее свинца давила на веки, вытесняя все лишние мысли.
Проспал Игорь часов десять. А когда спустился вниз, чтобы перекусить и отправиться дальше — застал обеденный зал забитым до отказа. Столики занимали, в основном, мужчины при оружии и в доспехах. У многих на одежде виднелась эмблема в виде птицы-галочки.
Когда Игорь заказал еду и устроился у стойки бара (свободных мест за столиками не было), смотрели на него опять, как на сумасшедшего. Причём не только работники гостиницы, но и некоторые из сидящих в зале.
А потом сверху спустились молодые, очень красивые парень и девушка. Они были похожи друг на друга, как брат и сестра. Стулья при их появлении заскрипели, отодвигаясь: бойцы, сидевшие в зале, начали вскакивать со своих мест. Видимо, приветствовали. И только Игорь остался сидеть, почти не обращая внимания на вновь прибывших.
Уже потом он догадался, что лучше бы ему тоже было встать. Меньше бы внимания привлёк. Но после сна соображал он плохо, мечтая лишь поесть и отправиться дальше. Вообще, оглядываясь назад, он потом ещё не раз думал, зачем пошёл в город, зачем сунулся в гостиницу — и вообще, почему так нагло себя повёл.
Он же понимал, что войска собирают для похода на его узел. Догадался, само собой. И понимал, что лучше бы не светиться перед теми, кто шёл на него войной.
С другой стороны, и накануне вечером, и в то утро он вообще слабо замечал, что вокруг происходит. Сказывалось накопившееся утомление. Шутка ли, полмесяца бесконечного пути…
— Рыцарь? — раздался за спиной молодой девичий голос. — Рыцарь нам пригодится…
Вот в этот-то момент Игорь и осознал очевидное.