Сейчас я уговариваю твоего отца найти нам дом на острове Брайтон, чтобы мы могли жить рядом с тобой
— Пожалуйста, не надо. Папа просто приведет с собой целую армию."
"— Ты думаешь?
— Да. Помнишь, как мы в последний раз ездили в Россию на Рождество? У меня мурашки по коже при мысли о всей этой охране. И когда я спросила его, не кажется ли ему, что это слишком? Он ответил, что абсолютно нет. — Я подражаю папиному бесстрастному голосу, и мама разражается смехом. Даже ее смех такой же царственный, как и она сама.
— Ты такая непослушная чертовка.
— Ты все еще любишь меня.
— О, люблю. — Она вздыхает, потом вздыхаю и я.
Мысль, которая мучает меня каждый момент бодрствования и сна, выходит на передний план, и я делаю паузу, обдумывая свои слова.
— Эй, мам?
— Да, ангелочек?
— Папа рассматривает возможных женихов для меня?
Между ее бровями появляется нежная морщинка.
— Почему ты так думаешь?
— Разве это не моя судьба?
— Ты еще молода. Твой отец не выдаст тебя замуж, когда тебе только исполнилось семнадцать.
— Скоро восемнадцать. И не все ли равно, сделает он это сейчас или через несколько лет?
— О, Анни. Вот почему ты так хотела поступить в колледж? Ты думала, что у тебя есть всего несколько лет до того, как твоя свобода будет конфискована?
— Разве это не так?
— Адриан никогда бы не заставил тебя выйти замуж за кого-то против твоей воли. Неужели ты так мало веришь в своего папу?
— У меня мало веры в его мир. В наш мир. Женщины — всего лишь броский аксессуар и валюта для того, кто больше заплатит.
— Им придется убить меня, прежде чем я позволю им использовать тебя в качестве пешки.
— Спасибо, мама. Но я не хочу быть причиной несчастья нашей семьи. Когда Пахан прикажет папе выдать меня замуж за одного из сыновей другого лидера или в одну из преступных организаций, единственное, что он может сделать, это согласиться
— Он не согласится.
— Тогда его просто объявят предателем и изгонят.
— Анни...
— Все в порядке, мама. Я уже давно смирилась с этой судьбой. Ну, не совсем смирилась. Понимаю, наверное.
— Нет, это не в порядке. — Она придвигается ближе к телефону, выражение ее лица серьезное. — Да, мир, в котором мы живем, жесток, но это не значит, что мы с твоим папой не будем за тебя заступаться. Кроме того, если ты влюбишься, кто посмеет заставить тебя выйти замуж за незнакомца?
Мои губы разошлись.
Вот оно.