— Жаль, конечно, что наши друзья не смогли задержать Верховного инквизитора в Сангуисе еще немного дольше...
– Это не важно, ваше императорское величество, – выдохнул Молис, с трудом сдерживая волнение. – Наш час пришел. Очень скоро Совет поймет, что происходит – но будет уже поздно. Альтарган вновь будет один, и все земли склонятся перед ним, в то время как Совету придется признать собственную несостоятельность!
Император с довольной улыбкой обернулся на советника: он тоже был возбужден и взволнован происходящим.
– Кстати, Микаэль, по поводу Совета. Вчера утром в управление делами заявился Креон, да не один, а в сопровождении знаете кого? Одного из членов Совета!
У Молиса нервно дрогнули губы.
— Я не знал.
— Не удивительно -- вы были слишком заняты подготовкой этого прекрасного момента, – заметил император, снова прикладываясь к подзорной трубе. – На самом деле, ничего интересного, просто просили о срочной аудиенции. И я назначил им на сегодняшнее утро...
Молис насторожился.
– Осмелюсь спросить, и что же так встревожило Совет?.
– Не знаю – ведь я был слишком занят, чтобы принять их, – с многозначительной ухмылкой сказал император, взглянув на своего советника. – Позовите моего наследника, Микаэль. Я хочу, чтобы мы с ним вдвоем лично поприветствовали будущих героев и сказали им напутственное слово.
***
Нервы звенели в ритм стука копыт, как натянутые струны.
Усилием воли Рик опустошал свою голову, выметал из нее все мысли, пытаясь раствориться в наборе сиюминутных ощущений: движения коня, острый запах нового кожаного доспеха, приятная тяжесть на поясе от мечей в ножнах.
Но тревожные размышления возвращались снова и снова. Там, в Нижнем мире, Рик надеялся отыскать ответы на многие волновавшие его вопросы. В то же время его очень беспокоила возможность столкновения с такими же демонами, как тот, что охранял печать.
Император решил довести до конца то, что когда-то не получилось у него самого. Конечно, у отряда Ливерия не было цели победить всех и каждого: по большому счету, все, что пока от них требовалось – успешно попробовать свои силы и оценить обстановку.
И все-же у Рика начинал ползти по спине неприятный холодок от мысли, что ему вновь предстоит войти в портал, ведущий в Нижний мир. Со своими друзьями и соратниками. Еще раз после того, как однажды такой портал уже закрывался у него за спиной...
Рик прогонял это мерзкое чувство яростью.