Если не найдет, утром выскажет свое мнение о том, как лучше провести благотворительный вечер, лично.
До глубокой ночи, Айша читала. Вроде не мешало отдохнуть, но стоило лечь, как в голову начинали лезть не очень полезные мысли. Очень даже не полезные. Отвлекающие.
Акилу дремал у ее ног, терпеливо ожидая прогулки. Айша не могла ее пропустить, не могла так поступить со своим талисманом, хотя догадывалась, что Ричард будет ее поджидать. Почему догадывалась? Ну, она ведь так и не удовлетворила его любопытства.
В этот раз она практически не скрывалась.
Луна освещала путь, совсем рядом шумела река… Акилу чувствовал постороннего, но предпочитал не замечать. Старательно обнюхивал деревья и кусты…
… воздух.
Айша легко запрыгнула на низко расположенную ветвь массивного дерева и удобно устроилась, махнув Акилу рукой. Пусть развеется.
Ричард держался в тени.
Айша не сомневалась, что видит его фигуру в слабом отблеске звезд. Фигуру, которая вскоре исчезла…
* * *
Утром, еще до завтрака, всех невест собрали в тронном зале.
Мадам Лилит бегала по залу, гневно вопрошая:
— Это что? А это? Это подходящие стулья по-вашему? Зачем повязали ленты? Голубые скатерти, серьезно? — она перекладывала конверт из одной руки в другую и только вдоволь накричавшись, упала на стул и раскрыла его.
Серые глаза быстро бегали по строчкам и хмурое выражение стремительно разглаживалось, преображаясь в удовлетворенное.
— Кто? — только и спросила она, вскинув руку.
Айша сделала шаг. Невесты непонимающе на нее покосились, явно борясь с желанием пошептаться.
— Молодец, — холодно похвалила Лилит. — Распредели обязанности и приступайте, еще можете успеть, — поднялась и направилась к дверям. — Кстати, на вечер разрешается надеть платья. Из вашего гардероба…
Как только двери за распорядительницей хлопнули, на Айшу были обращены злые взгляды.
— Что ж, — улыбнулась она, нисколько не смущаясь. — Приступим. Леди…
Недовольных было много, ровно до того момента, как Айша решила кое-что прояснить.
— Вы можете противиться и делать как вам угодно, но помните о том, что за нами наблюдают и оценивают… А если провалим вечер, на котором будет присутствовать сам император…"
"Сегодня вместо Дэрека, фотографии делала молодая девушка.