Леди Гловер тут же полезла к нему с вопросами, а с другой стороны — строила глазки леди Кэтрин…
… Айша меланхолично жевала.
Когда завтрак был окончен, ее позвал наследник. Взглядом попросил следовать за ним. Айша кивнула и двинулась прочь из зала под неусыпным взглядом невест.
— Поговорили? — поинтересовался он, стоило им оказаться в коридоре.
— Отчасти, — улыбнулась Айша.
— Хорошо, — кивнул наследник, но не успел сказать следующее, как их догнал Ричард.
— Секретничаете? — как можно равнодушней поинтересовался он, но вышло плохо.
— Ты вовремя, — Калем даже не заметил иронии в голосе брата. — Поедешь с леди Вайлет. Ей нужно в город.
Опешили оба.
— Экипаж уже подан, — непринужденно добавил он.
— Э-э, — протянул Ричард. — Могу поинтересоваться, с чего вдруг?
Айша посмотрела на Калема. Ей и самой стало интересно, с чего вдруг.
— Потому что отпускать ее одну опасно. А у меня собрание министров. Но если хочешь, проведи его сам. С радостью прокачусь в город.
Это была провокация. Наглая. Открытая. И Ричарду предстояло непростое решение: поддаться на нее или заупрямится.
— Знаешь… — он поджал губы и внезапно лучезарно улыбнулся. — Сам занимайся своим советом, — подхватил Айшу под руку и повел во двор.
Во дворе, Айша осторожно высвободила руку, и сама забралась в бричку. Принц устроился напротив, захлопнув дверцу, и задернул шторку.
Айша удивленно вскинула брови.
— Так нас никто не удивит и мне проще будет говорить, — тихо пояснил он, хотя в полумраке вряд ли видел недоумение Айши.
Качнувшись, экипаж тронулся, но принц не спешил говорить. Напряжение, повисшее в воздухе, заставило Айшу задать вопрос, на который она бы вряд ли решилась.
— Что будет если вы никого не выберете на отборе?
— Еще один отбор, — усмехнулся он и Айша почувствовала ироничную улыбку. — Многие из участниц выйдут замуж за достойных аристократов нашей империи, другие получат славу в своей провинции и там найдут свое счастье. Не беспокоитесь, никто из «невест» в обиде не останется.
— А что будет с вами? Ну в перерыве между отборами…
— Вернусь к делам, — спокойно отозвался Ричард. — Пока я всецело должен посвящать себя невестам, и по идеи, — заговорщицки шепнул он, чуть подавшись вперед, так что Айша ощутила, как теплое дыхание коснулось лица, — обязан каждую пригласить на свидание не меньше двух раз.
— Это логично, — согласилась Айша. — Должны же вы как-то узнать участниц получше."
"— На самом деле, это ничего не дает, — веселясь ответил он.