От смущения и негодования её щёки разгорелись, а глаза посверкивали обидой.
— Проще объяснить так, чем в письме, — проворчала она. — Чтобы вы не подумали чего лишнего. И я хочу сразу знать ваш ответ!
— Так и скажите, что соскучились.
Лестер качнулся к девушке, словно собрался поцеловать — она испуганно отшатнулась и шлёпнула его ладошкой по груди.
— Не говорите чепухи! — рассерженно откинула от лица растрепавшиеся под кепкой прядки. — Вы же помните, что я не могу сама съездить в полицию и поговорить с комиссаром Нэлладом.
— Даже так! — восхитился Лестер. — Я заинтригован.
Клэр фыркнула, но продолжила:
— Прошу вас, узнайте у него, где сейчас живёт Сарика Эббет. Она уехала из города, а мне срочно нужно встретиться с ней.
— Зачем?
— Это… личное дело. Я не могу рассказать вам.
Она развела руками, будто ей и правда было жаль.
— Вы хотите моей помощи, но не хотите объяснить, в чём дело. Вы снова во что-то влипли?
Лестер взял её за плечи и слегка встряхнул.
— Ни во что я не влипла! Просто хочу помочь Сарике в одном деликатном вопросе. Это касается её семьи."
"— Насколько я знаю, Сарика Эббет уехала из города не от хорошей жизни. Я не хочу, чтобы её неприятности коснулись и вас, — серьёзно возразил Лестер. — Да и куда вы поедете? Без охраны. Снова возьмёте с собой Рону и Муссона? Думаете, этого хватит?
— Мистер Этелхард… — звенящим тоном процедила девушка, — я просто прошу вас об услуге.
— Хорошо, — прервал её Лестер. — Я спрошу у Роя её адрес. Но вы должны обещать мне, что поедете к Сарике Эббет с тем сопровождением, которое я вам назначу.
— Это с кем же? — насторожилась Клэр.
— Ещё не придумал. Но обязательно это сделаю.
Девушка обвела взглядом его лицо и озадаченно прикусила губу. Она хоть понимает, что каждым своим непринуждённым движением или жестом расшатывает его терпение? Они так близко друг к другу.
— Хорошо. Я не откажусь от охраны. Только если она не будет совать свой нос куда не надо! — наконец выпалила мисс Рейнфрид.
Она кое-как затолкала под кепку свои блестящие волосы и направилась к двери. Лестер успел открыть её первым — и тут же нос к носу столкнулся со старшей горничной.