— Они их едят? — издеваясь над Гилбертом, страшным шепотом поинтересовалась я, надеясь, что мне все же приоткроют завесу тайны происхождения командора.
— Прячут, — не понял моей шутки генерал.
— Ну и правильно делают, что прячут от таких, как вы, — радостно вскинулась я. — С вашими-то понятиями о женской чести…
— А вы не боитесь, что вас ждет та же участь?
— И никто не узнает, где могилка моя? — насмешливо уточнила я. — Но ведь КОГ будет знать, где меня искать, неужели не откликнется на зов помощи своего капитана?
Гилберт как-то странно на меня посмотрел и, ухмыльнувшись, изрек:
— Мы, знаете ли, не самоубийцы.
Как-то нехорошо сразу стало. И во что я, спрашивается, вляпалась? Не командор, а синяя борода какая-то. И про расу Гилберт, скотина, так ничего и не рассказал. Если спрошу открыто, сразу поймет, что я не в теме.
— Неужели могучая Конфедерация Объединенных Галактик боится одного-единственного Торна Райдэка? — продолжила прощупывать почву, преподнося это как шутку.
— Я бы на вашем месте не стал иронизировать на его счет, — Гилберт поднялся с места, разглядывая меня без тени веселости. — Райдэк еще более опасен, чем скрытен. Странно, что он вообще согласился с нами сотрудничать. И это после почти десятка провальных попыток. А то, что обратил на вас внимание, еще более странно. Я не замечал, чтобы его интересовали наши женщины. Подумайте над моим предложением, капитан.
— Защита? — едва не рассмеялась я. О какой защите вообще шла речь? — Вы ведь не самоубийцы, — тут же напомнила генералу.
— У Райдэка перед нами все же есть некоторые обязательства. Между капитаном вольных дрэйкеров и майором штаба КОГ есть большая разница, — возразил он.
Боже, как щедро. Штаб меня уже до майора согласился повысить. Сейчас заплачу от радости и избытка чувств.
— Я подумаю, — желая, чтобы Гилберт поскорее ушел, кивнула я, а когда за ним закрылись двери, уселась на диван, глотая неприятный осадок, осевший горечью во рту.
Я действительно задумалась. Только не над предложением генерала, а над тем, получу ли я и моя команда разрешение на перевод после этого разговора.
Весь день я только об этом и думала, не замечая, что отвечаю Райдэку рассеяно и невпопад, тем самым лишь подогревая его растущее недовольство.