Балфор брезгливо смотрел на него и думал, поглядывая в окно наружу, где приближался закат:
— Когда же ты уберешься, мальчишка? Мы на церемонию опаздываем! Подумать только, и это ничтожество должно стать королем???!
Глава совета обставил все очень хорошо. Ошеломительная новость, настоящий удар, вещественные доказательства. Он не учел одного, мальчишка был магом, и уж как-нибудь мог почувствовать разницу.
И почувствовал. Джонах в то же мгновение понял, это была вовсе не кровь ведьмы, это была даже не человеческая кровь.
— Надругались перед смертью, говорите, лорд? — проговорил он прищурившись. — Но это свиная кровь.
Вот тут-то Балфор почуял неладное, слишком уж нехорошим огнем горели глаза принца, слишком много в них было понимания. Старому интригану вдруг стало страшно. Однако он вовремя вспомнил о важном:
— Ваше высочество, скоро церемония обретения связи. Мы можем опоздать.
В тот момент Джонах готов был придушить Балфора, но то, что он сказал действительно важнее всего. Остальное подождет.
— Вернемся к этому разговору после церемонии, — бросил он и вышел, унося окровавленную одежду с собой.
* * *Время подошло. Перед самым закатом огромный малиновый шар солнца коснулся краем золотой кромки облаков, лежавших у линии горизонта. За день воздух полностью очистился и теперь кроваво-алое закатное зарево накрывало пол небосвода, постепенно теряясь в багровой тени, уходящей туда, куда вскорости уйдет и солнце.
Десятый день со дня смерти короля Гордиана, час ритуала обретения связи настал. Внутренный двор перед часовней, в которой покоилось тело умершего короля в ожидании своего преемника, был полон людьми. Женщин там не было, потому что на церемонии могли присутствовать только мужчины. Остальные, женщины, дети, простые смертные, все ожидали в большом зале замка.
Толпа, собравшаяся на этой открытой все ветрам площадке, состояла только из представителей знати, как-то связанной с королевским родом.
"Священник стоял снаружи, последние приготовления были закончены, и теперь он ожидал момента, когда солнечный диск коснется краем горизонта. Нервозный и напряженный лорд Балфор стоял в окружении членов королевского совета, остальные сбились в группки и негромко переговаривались, озираясь по сторонам.