Даже старым придворным, тем, кто однажды уже видел это, церемония казалась жутковатой и выматывала так, что после этого не было сил лишнее слово сказать. Что говорить о тех молодых, для кого все было впервые.
Часовня мертвых не зря была построена на самом верхнем уровне замка, на выступе, ориентированном на запад. Даже когда солнце внизу село, сюда все еще проникали его лучи, удерживая столб света. А может быть, его удерживала магия этого места? Кто знает.
Священник читал формулу, а в круге света, постепенно формировалось нечто эфемерное.
Колеблющаяся тень встала во весь рост за головой покойного. А потом меч, который мертвый король держал в руках медленно поднялся и вертикально завис в воздухе.
Еще раньше, до того как тень Гордиана сформировалась окончательно, к лорду Балфору сквозь толпу протиснулся секретарь и что-то эмоционально зашептал на ухо. В первый момент Балфор отмахнулся, однако, когда до него дошел смысл сказанного, застыл с открытым ртом.
А момент обретения связи настал. На какие-то считанные секунды все затихло. Ни единого шевеления, было слышно только потрескивание свечей. Завершая ритуал, священник произнес:
— Перед лицом Господа. Если кто-то имеет высказать слово против, пусть сделает это сейчас. Если же нет, пусть свершится связь.
Джонах уже шагнул в круг света, уже протянул руку к мечу, когда раздался спокойный голос:
— Я, Рихарт, брат усопшего Гордиана, имею сказать слово против.
Это было похоже на обвал, на гром среди ясного неба.
Всем присутствующим на миг показалось, что у них зазвенело в ушах, а потом все взгляды обратились в сторону входа. В часовню действительно вошел Рихарт в сопровождении четверых вооруженных воинов и человека в длинном сером плаще, скрывавшем почти полностью его лицо и фигуру.
Появление живого Рихарта, реального наследника, мгновенно перевернула все.
Не так, не сейчас, когда он пуст!"
"Однако он не собирался упускать ни единого шанса. Связь почти завершена. Ему всего лишь осталось принять меч Гордиана. И тогда он станет следующим королем Аламора, потому что так свершился ритуал.
Протянуть руку и схватить меч — дело одной секунды.
Но. Он не смог взять меч.