Император всё ходил и ходил из стороны в сторону, сопел, порыкивал.
– Что произошло?! – рявкнул он надо мной.
Я не шелохнулась.
– Молчать будешь?
– Мне нечего ответить, – ровно произнесла я.
Что делать-то? Имеет смысл упираться и что-то скрывать? Пусть сейчас я ничего не ощущала, но это не значило, что чувства не вернутся и я… Я не могла предать Элора.
Снова зарычав, император с шумом распахнул крылья, обдав меня потоками воздуха и резким запахом мяты с нотами бадьяна.
Он опять прошёлся из стороны в сторону.
Навис надо мной, закрывая своей огромной тенью.
– Поза покорности совершенно не соответствует этому немому бунту, – прорычал он. – Рассказывай!
Я молчала. Наклонившись, император подсунул руку мне под шею и рванул за воротник вверх. Миг – и прижал меня к стене. Сильные пальцы императора крепко держали шею, золотые когти сквозь ткань давили на чешую. Император закрыл свет магической сферы собой и золотыми крыльями, навис надо мной.
Мне было страшно, но и как будто нет, хотя сердце колотилось быстро-быстро.
– Если хватает наглости противиться моей воле, имей совесть смотреть при этом в глаза! – рявкнул император и жадно втянул ноздрями воздух. Золотые глаза потемнели, уголок губ дёрнулся, и император вдруг резко отступил. Остановился шагах в четырёх. Лицо его будто закаменело в холодно-злом выражении, и только ноздри трепетали. – Рассказывай.
Запах… пробивается мой настоящий запах?
Хотя, возможно, назваться женщиной – единственный способ выйти отсюда живой и невредимой.
– Верность Элору, конечно, похвальна, – процедил император раздражённо, – но ты мой вассал, так что рассказывай, что там натворили мои сыновья. Живо!
В голове будто что-то щёлкнуло: его интонации, сами обстоятельства допроса…"
"– Вы… не причините Элору вред?
– Если бы я хотел, чтобы кому-то из моих сыновей причинили вред, я бы расследовал обстоятельства этой кровавой потасовки с гвардейцами и ИСБ. Но даже если не расследую, я должен знать, что случилось! Поэтому хватит упорствовать, рассказывай!
Судя по интонациям, он говорил правду…
Официальное расследование действительно поставило бы его перед необходимостью реагировать на всё это.
А мне нужно рассказать всё так, чтобы вина Элора была… поменьше, объяснима.
– Его высочество Элоранарр ощутил притяжение к Валерии…
Император тяжко вздохнул.