В этот раз была другая смена охранников, то ли более любопытных, то ли дотошных. Кончилось тем, что я посоветовал проверить списки людей, которых им вообще запрещено задерживать, услышал ожидаемый ответ «нет таких списков, у нас перед законом все равны», улыбнулся и пошел внутрь. Останавливать меня не стали, но принялись куда-то звонить.
Ну и пусть.
Сегодня в Представительстве было многолюдно. Звукоизоляция здесь плохая, так что, идя между комнатушками, я слышал обрывки монологов.
– …по вашей воле, по вашей воле, по вашей воле…
Понятно, какой-то безумный сектант, молящийся своим богам.
– …семнадцать тысяч двести шестьдесят три! Если все лучи добра направить в головы людям…
А это просто псих.
– …без нее не могу, не могу я без нее жить…
Несчастный влюбленный?
– …я бы всё отдала, возьмите меня, вылечите сыночка…
Мать, пытающаяся предложить себя в Измененные…
Я ускорил шаг.
Почему-то мне было важно войти в ту же самую комнату, откуда я смог поговорить с Инсеком. Словно этот выбор что-то значил.
Повезло – комната оказалась свободной.
Закрыв за собой дверь, я огляделся и, будто старым знакомым, улыбнулся конфетному фантику и пустой бутылочке в углу. Нет, в комнате убирали. Обертку я не запомнил, а вот бутылочка другая. В прошлый раз была обычной формы, а сегодня как маленькая фляжка.
Я даже представил себе этого человека, каждый день приходящего в «избу-исповедальню» с выпивкой и закуской. Как он усаживается и начинает рассказывать пустому экрану свои грандиозные планы, давать советы, ругаться и проклинать.
Вот, может, мокрые пятна на полу как раз он оставил. Сидел, с него текло так же, как с меня…
Диванчик, кстати, тоже промок. Придется сидеть в плаще, пачкая его еще больше.
Я сел, вытянул ноги. Помолчал, глядя в грязную тьму экрана. Сказал:
– Привет.
Экран полыхнул. Ярко, словно за ним лампу включили.
Что-то зашуршало, затрещало, по рамке экрана пробежала волна искр, всосалась в металл.
Такого в прошлый раз не было!
Серый свет рассеялся, пошел кругами – из экрана выскользнула длинная суставчатая лапа. Она казалась куда больше, чем в прошлый раз, – они что, масштаб изменили…
Лапа вцепилась в плащ и потащила меня к экрану!"
"Я с каким-то удивительным спокойствием понял, что чувствую хватку Инсека. Лапа заканчивалась короткими скрюченными «пальцами», будто копыто небрежно нарезали на ломтики.