Сказал:
– Великий был композитор. Пил много, на уговоры завязать не поддавался. К сожалению, людям свойственна тяга к саморазрушению.
Он встал, прислонил портрет к стулу. Неторопливо пошел к нам.
Я услышал, как на руке Лихачева тихо загудел моторчик.
– Полковник, неужели вы будете стрелять в вышестоящего начальника? – спросил Иван с любопытством.
– Я подал в отставку, – сказал Лихачев."
"Голос у него стал какой-то сиплый, клокочущий.
– Ясно, – кивнул Иван. – Тоже выбор.
Он остановился метрах в трех перед нами.
– Думаю, объяснять ничего не надо? – спросил он.
– Не надо, – сказал я. – Вы – Прежний.
– Есть в этом слове обидный оттенок, – улыбнулся Иван. – «Прежний», «Настоящий», «Будущий»… Да, мы переживаем крайне обидный исторический период. Но рано или поздно тварь на орбите сдохнет. Соглашение завязано на него, так что можно будет перелистнуть этот этап. Следующий корабль мы в систему не впустим, это была досадная ошибка.
Он кашлянул и кивнул:
– Да, Луну стоит вернуть. Даже место посадки «Аполлона» соорудим, американцы прослезятся от счастья. Но это дело нескорое. А нам надо решить нелепую проблему, которая, заметьте, равно неприятна и нам, и Инсеку. Эта проблема – стратег. Я вижу, что девочка уже всё просчитала и приняла решение. Очень достойно!
– Нет, – сказала Дарина.
Иван развел руками.
– Тогда решением станет полная зачистка. Выбирайте.
И я услышал шорох в дверях «защищенной зоны». Он действительно чем-то напоминал так напугавший нас топот ног куколок.
Вот только был еще быстрее и каким-то неприятно шелестящим, стрекочущим.
Глава десятая
Наверное, мне стоило догадаться раньше.
У меня словно кусочки пазла в голове сложились. И пазл-то был простецкий, для дошкольников, из двух десятков кусочков, а я все то вверх ногами его собирал, то картинкой вниз.
Отец говорил, что работал с дедом Ивана. Потом тот ушел, потом пришел его внук… который сейчас, с годами, стал копией деда…
Да не копией! Это он и был. Просто стал моложе и назвался собственным внуком.
И в ресторане… Иван вспоминал, что приходил на открытие, хвалил винную карту. А ресторан открылся еще до двухтысячного, какое ему вино тридцать с лишним лет назад?
Они долго живут. За наш счет. И даже не особо шифруются.