Прилетит первая – значит, победила! Так часто взмахивала крыльями, что даже грудные мышцы свело. От усталости она опустилась на пару метров, но Керин подставил спину, вытолкнул наверх. Недовольно заворчал: «Эй, осторожнее!», но хитрая Нари, воспользовавшись поддержкой, то ли села, то ли рухнула на балкон и тут же сменила ипостась. Осталась лежать на прохладных гладких плитах, тяжело дыша и хихикая.
Керин плавно приземлился на четыре лапы, величественно сложил крылья и тоже обернулся. А после немедленно подхватил Нари на руки:
– Простудишься! Камни ледяные!
Она вырвалась и побежала с балкона в комнату, оглядываясь и смеясь:
– Ты меня еще не поймал!
– Ах так!
Магические шары в спальне источали приглушенный алый свет.
В соседней комнате была приготовлена ванна – над водой курился пар. Рядом стояли кувшины, на скамейке лежали чистые полотенца. Нари ухватила одно, собираясь отбиваться.
Но когда Керин, применив обходной маневр, настиг ее, полотенце само выскользнуло из рук.
Она смеялась, прижавшись к Керину, а потом вдруг замолчала, глядя на него взволнованно. И Керин, захватив наконец добычу, широко улыбнулся и даже легонько куснул ее за ухо, но потом замер, разглядывая ее мерцающими глазами.
– Это просто сон, – сказала Нари. – Теперь можно…
Она была уверена, что Керин снова откажется. Придумает тысячу причин. Говорит, что сделан не из железа, и, видно, не врет – из камня он сделан, из вулканической породы!
Но Керин промолчал.
У Нари вдруг зашлось сердце. Сама просила! Уговаривала! А когда это самое – тайное, сладкое, запретное – подступило так близко, испугалась.
Нари спрятала пылающее лицо, уткнулась ему в шею. Керин услышал, как часто она дышит. Присел на кровать, не спуская ее с колен. Нашел ее губы.
Поцелуй влюбленной химеры… Он обжигал и дарил силы, а страх растворялся, отступал.
– Я буду очень, очень нежен, моя родная.
Он уложил ее на постель и принялся стягивать рубашку.
– Ты уже видела меня сегодня. Не пугайся.
– Керин, погоди!
Он остановился.
– Керин… Ты ведь можешь изменить облик? Стань собой. Прежним.
– Конечно, – улыбнулся он.
Перед Нари в ту же секунду оказался Керин, которого она знала и любила каждую его черточку.
– Так лучше, – прошептала она.
Магический плащ – последняя преграда – растворился на ней.