Сердце химеры

Это случится уже очень скоро.

Нари замерла. Она бы укусила эти отвратительные пальцы, что так по-хозяйски легли на кожу, но… Папа! Она должна увидеться с ним!

Арен отпустил ее, но лишь затем, чтобы вынуть из кармана широкое колье, украшенное сияющими рубинами, и застегнул его поверх ошейника, полностью скрыв его.

– Небольшой подарок моей невесте. Нравится?

Нари промолчала.

– Что ты скажешь своему отцу?

Нари сжала руки. Что за игру ведет Арен? Какой ответ он хочет от нее услышать? Неужели надеется, что она по своей воле утаит страшную правду о том, что ее удерживают в замке силой?

Арен догадался без слов, лицо исказилось от злости, но лишь на миг: принц всегда умел отлично контролировать свои чувства.

Его пальцы отогнули материю платья, пробежались по ключице пленницы, погладили ямочку под шеей. Казалось, Арен проявляет нежность, но Нари замерла. Каждая клеточка ее тела кричала об опасности.

– Хорошие девочки получают подарки, – тихо сказал принц. – Плохие девочки будут наказаны. Итак, твой отец.

Как ты думаешь, что произойдет, когда ты поплачешься о своей якобы печальной участи?

Нари не знала, что произойдет. Отец будет в бешенстве, это точно! А потом… Потом…

– Благополучие твоих родных целиком и полностью зависит от тебя, Агнара. Они могут жить спокойно и счастливо, зная, что их дочь выходит замуж за любимого. Или…

Нари увидела в зеркале, что лицо Арена, склонившееся над ней, сделалось жестким.

– Нам бы не хотелось до этого доводить, поверь. Мы помним, что семья Ньорд оказала нам в свое время полезную услугу, но если твой отец попытается помешать планам, придется… – Арен не договорил, но Нари похолодела, и без того догадавшись, что он имеет в виду.

– Тогда моя мама больше не зачарует ни одного ритуального ножа… – прошептала Нари.

– Зачарует. Если будет знать, что здоровье любимой дочери зависит от ее сговорчивости. А твой дед… Для старого лорда всегда важны были его подданные. Как думаешь, если гора Ньорд лишится суверенитета и перейдет под протекторат короля, это охладит его пыл?

– Дедушка любит меня…

– Не сомневаюсь.

Но когда на одной чаше весов окажутся жизнь сына и судьба подземных городов, а на другой – капризы девчонки, не желающей стать королевой и жить в довольстве и почестях, как думаешь, что он выберет?

– Я настолько нужна тебе, что ты не остановишься ни перед чем? – тихо спросила Нари, уже понимая, каким будет ответ.

– Да. Ты нужна мне.

Он втянул воздух сквозь сжатые зубы так резко, что Нари вздрогнула.