Шутки шутками, а когда пройдет удивление от моего фееричного появления, я не смогу привести внятную причину ночного пребывания в институте и буду врать напропалую. Конечно же, мужчины почуют неправду, ведь Альрик умудряется видеть мою лживую натуру насквозь. Мне не поверят и не спустят на тормозах очевидное нарушение студенческого кодекса. Я лишусь доверия Стопятнадцатого, а ведь впереди маячит экзамен с нулевой степенью готовности к нему."
"И все-таки фантастика - декан и Альрик в пяти шагах от меня. Застыв соляным столбом, я боялась пошевелиться, чтобы не выдать свое присутствие малейшим движением.
Зря нервничала. Мужчины не собирались тратить время на осматривание темных углов.
- Осточертело, - сказал зло профессор. - Отказываюсь. Сюда я больше я не ходок.
- Твои слова сгоряча, - в мягкой деликатной манере ответил Стопятнадцатый. - Уверен, ты скоро остынешь и признаешь, что у нас нет выбора.
- Выбор есть всегда! - воскликнул Альрик. По сжатым кулакам в карманах халата и раздраженному переминанию с больной ноги на здоровую было заметно, что он сердится. - Я дам подписку о неразглашении, обет, клятву! В конце концов, приму самое тяжелое зелье забвения!... Что еще?... Обвешусь усилителями забывчивости! Но к скальпелю не притронусь.
При упоминании об острорежущем инструменте я обратилась в слух, позабыв, что притворяюсь стеной.
- Нет, Альрик, - пробасил декан, - ты прекрасно знаешь, что вернешься сюда.
- Сострадание? - изумился собеседник и, мне показалось, криво усмехнулся. - Звучит как издевательство. В сложившейся ситуации данный термин неуместен.
- Могло обернуться гораздо хуже. Нам невероятно повезло, что Первый департамент уступил, разрешив привязку в стенах института, - внушал Стопятнадцатый. - И подумай о них. В иных условиях их попросту изувечили бы, потому что не знают ни жалости, ни меры.
- Говорите так, будто здесь курорт, - процедил профессор. Вынул что-то из кармана и сунул в рот. Когда он повернулся в профиль, я разглядела какую-то палочку. Сигарета! Раньше от Альрика не пахло никотином.
Декан был солидарен со мной.
- Ты же не куришь, - напомнил, пока профессор судорожно чиркал зажигалкой.