На стругах и лодках уже стоял разноголосый галдеж...
– Слыхали? – спросил сотников Ермак. – Уже корабельщики о нас ведают. У Строганова неплохое житье нам будет. Мы сила, а он силу чтит, потому что сам не слабенек.
– Ты видал его, Тимофеич? – спросил Дементий.
– Да случилось раз. Сокол мужик...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На закате июньский день стал нестерпимо душным. С юга собирались грозовые тучи, как стада вздыбленных вороных коней.
Анюта закончила дневные хлопоты по дому. Напевая вполголоса, она прихорашивалась к приходу Семена Строганова.
Пошла вторая неделя, как он занят с Иванком Строевым устроением нового поселка: готовится жило для Ермаковой вольницы.
Навек осталась в памяти недавняя тихая, звездная ночь. В те часы Анюта отдала всю себя без остатка Семену Строганову. С тех пор жила будто в дурмане мечтаний. Став избранницей этого могущественного человека, она больше всего боялась потерять его любовь, не удержать ее. Только эта пугающая мысль и отравляла Анюте ощущение гордого счастья.
Застегивая серебряные крючки голубого сарафана, услышала в сенях чью-то легкую незнакомую поступь.
– Кто там?
Обернулась к двери, увидела Катерину Строганову. В руках кнут. Должно быть, сама лошадью правила. Гостья пробормотала недобро и негромко:
– Ишь вырядилась!
– Хозяина ожидаю трапезничать. С утра с Иванком в Заречье подался.
– Семену Строганову кошкой об ноги трешься?
Анюта прямо глянула в глаза Катерине, и не стало в ее взгляде обычного ласкового тепла.
– Всякому свое. Ты, как погляжу, не в пастухи ли пойти надумала?
– Говори, да не заговаривайся! Аль не соображаешь, кто перед тобой?
– Пужать пришла?
– Ну ты, девка! – выкрикнула Катерина, сжала губы и до щелок сощурила глаза.
– Голосок здесь у меня шибко не поднимай, – раздельно сказала Анюта. – Как бы визгом не обернулся от злобы.
– Молчи!
– Неужто и говорить не велишь? Может, зависть душит?
– Как посмела такую речь вести?
– Посмела. Аль не приметила, что в проходе в хозяйскую избу нет моей лежанки? В его постели мое место теперь.
– Полюбовницей стала?
– Молодость меня до него подняла. Может, завтра другая его от меня отнимет, но сейчас его жизнью, его силой живу и оттого впервые в жизни счастье познала. Не обессудь, сделай милость. Недосуг мне сейчас. На стол собирать пора. Хозяина жду.