Что это – цена молчания о приходе и наказе старца? Цена сходная за благополучие всей слободы... Ерофей чуть улыбнулся.
– Скажу, ваше превосходительство, ибо всем миром мужики великое доверие к вам имеют. Извольте слушать: ежели от крепости напрямик считать, то, почитай, до того места верст тридцать укладется, а то и поболе. В старом Березовском логу, неподалеку от Медвежьих ям посчастливилось. Листвень там могучую зимусь бураном вывернуло. Вот под ней и нашел.
– Раньше теми местами хаживал?
– Как же? Обязательно хаживал.
– Нежданно набрел на счастье? Раньше и следов не находил, а вдруг разом и далась в руки такая диковинка? Верить ли тебе?
– Как изволите. Пошто бы мне таиться от вас? Чать, не демидовский ловчий, а наш генерал. Уж так вышло, как сказываю.
– Когда сызнова в лес?
– Завтра.
– Помоги тебе бог! Послушаешь моего совета?
– Извольте дать. Коли смогу осилить – разобьюсь, а исполню.
– Ступай прямо к тому месту и бей под лиственницей глубокий шурф.
Ерофей изменился в лице.
– Дозволите ли слово поперек молвить?
– Говори.
– Неохота бы приказа ослушаться, только идти туда боле не след.
– Почему?
– Увольте, ваше превосходительство, господин барин. Не посылайте меня туда на погибель. Боязно мне там. И неспроста!
– Ну, брат, озадачил ты меня! Уж теперь объясни, в чем причина твоего страха? Или приключилось там с тобой неладное что?
Горщик склонил голову и молчал.
– Неужели в этом не откроешься? Вроде бы понял, что тайны мужицкие генерал Татищев умеет хранить?
Ерофей Марков перевел дух. Что ж, с таким начальником можно говорить и о том, о чем не смог пооткровенничать даже с женой.
– Господин барин! Скажу, не таясь: сугубо непонятное со мной в лесу в том урочище приключилось, где потом и те изумруды с рубинами нашел. Будто вроде как наваждение. Видать, запрет на те места нечистая сила наложила.
– Пустое плетешь! Крест на себе носишь? Какое наваждение? Может, устал, заснул, да что-нибудь во сне и привиделось.
– Видение мне было.
– Ну, видишь? Просто померещилось.
– Никак нет, не померещилось! В дневную пору все приключилось..."
"– Ну что же ты замолчал? Я тебя не неволю. Коли тяжело говорить – отложим эту беседу.
– Да нет уж, от вас ничего теперь не скрою. Извольте дальше слушать. В Березовском логу, возле давнего пожарища, одно местечко, больно мне поглянулось.