Стожаров работал как проклятый, но, добившись успеха, вновь ощутил гложущую изнутри пустоту.
Чем же ее заполнить? Он проснулся, но еще лежал, не спеша вставать.
«Два года, – думал Иван, глядя в потолок отсека. – Два года одиночества… А если корпорация «Римп-кибертроник», потеряв космический крейсер, не захочет вновь рисковать, отбивая рудники, расположенные за границей освоенного пространства?»
Он скинул тонкое одеяло, сел.
Сейчас умоюсь, позавтракаю, и что дальше? Покидать убежище, предпринимать опасные вылазки ради прогулки, совершенно не хотелось.
Чем же заняться? Он прошелся по отсекам, заглянул в оранжерею, сорвал плод сочно-фиолетового цвета, надкусил его.
Вкусно! Жуя, Иван прикоснулся к листу, на котором заметил капельки воды. В оранжерее было тепло и влажно, яркий свет специальных панелей заставлял непроизвольно щуриться.
Надо бы сходить в грузовой модуль, посмотреть, может, там найдется что-то полезное.
Он так и сделал.
К разочарованию Стожарова, большинство нераспакованного оборудования предназначалось для геологических изысканий. Сканируя магнитные маркеры, он нашел лишь несколько полезных вещей: стек-голограф, знакомый еще по жизни в инмоде, разобранный комплексный тренажер да набор чипов, содержащих различные руководства по ремонту и обслуживанию «Игл», базовых станций и рудодобывающих комплексов.
«Что ж, займусь чтением, – без особого энтузиазма подумал Иван. – Все лучше, чем слоняться без дела».
* * *Две научно-популярные книги, случайно обнаруженные среди различных технических руководств, сыграли в дальнейшей судьбе Стожарова решающую роль.
Он стал просматривать их в надежде скоротать время, но незаметно увлекся."
"Книга Екатерины Римп сразу же зацепила воображение.