Стожаров окаменел, сидя в глубоком кресле, сжимая ладонями пульсирующие виски, ошеломленный, раздавленный внезапно обрушившимся на него горем.
Он так ждал этой встречи, готовился к ней, тысячи раз мысленно представлял, как она произойдет, но все обернулось тщетой… Иван порывисто встал, машинально прошелся по тесной клетушке гостиничного номера, не находя себе места, не зная, как унять обжигающую боль невосполнимой утраты.
«Возьми себя в руки! Думай о живых! У тебя остались брат и сестра!»"
"Он вернулся к креслу, вновь подключил шунт, чувствуя, как мелко, противно дрожат пальцы.
Восстановив соединение, Иван мгновенно переместился по известному теперь сетевому адресу Антона.
«Инмод? Но почему?»
Он подключился к датчикам, с болью увидел рыхлотелое, подслеповатое, обрюзгшее существо неопределенного возраста.
Антошка?!
Кодон импланта не оставлял сомнений – это был он!
Рассудок Ивана влился в открытое из инмода сетевое соединение, очутился в одной из реальностей Слоя, взглянул на аватар брата – перед ним возник уродливый монстр, прячущийся в сырой, мрачной пещере, заваленной какими-то артефактами, видимо, имеющими ценность в данном игровом мире.
Обжигающие слезы непроизвольно навернулись на глаза. В горле встал удушливый ком. Он совершенно утратил контроль над эмоциями.
«Соединение разорвано»…
* * *Тишина гостиничного номера оглушала.
Потливый жар струился по телу, обдавал испариной.
«А кого же ты ожидал увидеть? – Заданный себе вопрос вырвал рассудок из оцепенения. – Энергичного молодого ученого? Преуспевающего бизнесмена? Или младший брат в точности повторил предначертанный тебе путь? Поработать монстром? Да не проблема! За ваши деньги – любой каприз!.
«Я ведь даже не поговорил с ним!» – Стожаров резкими неумелыми движениями смахнул непроизвольные слезы и снова ушел в Слой.
Антон явно пренебрегал всеми обязательными при жизни в инмоде процедурами. Ленился? Но почему он так грязен, не мыт? Снимая показания с датчиков, Иван физически ощутил смрад, исходящий от брата.