Он старался искоренить в себе обывательскую зависимость от слов, но как же трудно было отказаться от своего отточенного навыка! Ступая по отполированным подошвами плитам к дверям торгового центра, он невольно сочинял фразы, способные разбить в пух и прах самодовольные притязания Кабби и выставить его нагишом на потребу глумливой толпе…
Кристал тусовалась с ребятами из Филдса в центральном проходе, у скамеек между отделами. Пупс узнал Никки, Лианну и Дейна Талли. Он не растерялся, не стал собираться с духом, но продолжал, засунув руки в карманы, двигаться с той же скоростью под любопытными, недобрыми взглядами, которые ощупывали его от макушки до кроссовок.
— Всё путём, Жирдяй? — окликнула его Лианна.
— Всё путём? — откликнулся Пупс.
Лианна шепнула что-то на ухо Никки; та прыснула. Кристал, порозовев, энергично жевала резинку, откидывала назад волосы и поддёргивала спортивные штаны.
— Всё путём? — обратился Пупс к ней в отдельности.
— Ага.
— А мамаша твоя знает, что ты здесь отираешься? — спросила Никки.
Все навострили уши.
— Естественно. Она меня сюда и подбросила; сейчас в машине ждёт, — спокойно ответил Пупс. — Иди, говорит, сынок, перепихнись по-быстрому, а потом домой поедем чай пить.
Все загоготали, кроме Кристал, которая взвизгнула, хотя и не без удовольствия:
— Хиляй отсюда, наглая морда!
— Самокрутки смолишь? — фыркнул, приглядевшись к нагрудному карману Пупса, Дейн Талли.
На губе у него чернел здоровенный струп.
— Ну, — процедил Пупс.
— Мой дядька тоже балуется, — сказал Дейн.
Он лениво поковырял корку.
— Куда это вы намылились? — полюбопытствовала Лианна, переводя взгляд с Пупса на Кристал.
— Там видно будет, — ответила Кристал, не переставая жевать резинку и косясь на Пупса.
Он тоже не стал уточнять, а только указал большим пальцем в сторону выхода.
— Пока, — громко сказала Кристал своей компании.
Пупс небрежно махнул рукой и пошёл своим путём; Кристал поспевала рядом. Им вслед полетели смешки, но ему было плевать. Он знал, что не ударил в грязь лицом.
— Мы куда? — спросила Кристал.
— Там видно будет, — ответил Пупс. — Куда ты обычно ходишь?
Кристал на ходу пожала плечами, не переставая жевать резинку. Они вышли из торгового центра и двинулись вдоль по главной улице. Неподалёку была парковая зона, где они уже находили укромные уголки.
— Тя правда маманя подбросила? — спросила Кристал.
— Обалдела, что ли? Я на автобусе приехал."
"Кристал не обиделась; она косилась в витрину на их отражение.