Сколько таких сыновей, мужей, братьев, отцов, родных, любимых, находилось сейчас на фортах в ожидании наступления иномирян, которое почти наверняка станет фатальным? Наши командиры, которые бились рядом с моим мужем, наши рядовые, для каждого из которых он был надеждой на победу – и теперь из-за меня надежды нет ни у них, ни у Дармоншира. И кроме них несколько тысяч бойцов из Бермонта и из Эмиратов, чей флот, выстроившись вдоль берега, стал дополнительной линией обороны.
Что я могла для них сделать? Что?
Посмотрела на свою руку – над красными полосами на изодранной коже под двумя брачными браслетами виднелись голубые вены.
Все эти люди, когда писали свои просьбы, знали, что у них есть защитник. Знали, что их дети, родные, знакомые вместе с моим Люком отстояли Дармоншир. Верили, что вот-вот начнется наступление и иномирян загонят в ту дыру, откуда они пришли.
Я лишила их возможности верить. Враги отчего-то не нападали, выжидали, но стоит им ударить – и даже я понимала, что и с подкреплением из Эмиратов и Бермонта форты сметут.
– Моя госпожа, все готово, – позвала Мария.
Замечательная практичная Мария.
– Не нужно, – сказала я, порвав первое из писем, отложенных на выброс, и кинув его в пепельницу. – Можешь идти.
Когда она вышла, в пепельнице образовалась уже горка из бумаги, и я, щелкнув зажигалкой, подожгла ее. Пламя взметнулось чуть ли не до потолка, как будто ждало свободы, и я протянула в него руку и позвала, чувствуя, как ласково гладят пальцы языки огня:
– Отзовись, стихия от стихии моей.
Пламя мгновенно свернулось клубочком, и из него выпорхнула переливающаяся алая птаха размером с ворону с огненным хохолком. Села мне на ладонь, вопросительно склонив голову с белыми сияющими глазами, как и в прошлый раз, загудела что-то непонятное.
– Это ведь ты прилетала тогда? – спросила я осторожно. – Ты стала гораздо больше.