Стальные небеса

Стены его переливались перламутром и казались кружевными от множества арок, вырезанных одна над другой до самой макушки.

Мартин обернулся. Глаза его сияли таким восторгом, какого Вика не видела в нем с университета. Да и у нее самой захватывало дух.

Снова взвыл ветер, набирая силу.

– Ты понимаешь, что это может быть? – проорал барон, пригибаясь и протягивая Виктории руку.

– Март, если это то, что я думаю, то как бы нас за проникновение туда не размазали, – крикнула она ему на ухо, шагнув на мост, обнимая и ожидая, пока он снова выставит щит.

 – Да и вряд ли Дармоншир может быть там… он же не член королевской семьи…

Буря вокруг бесновалась, грозя сокрушить непрошеных гостей, но погодные щиты Мартина и не такое могли выдержать. «Марина», – пронеслось от хрустальной скалы, и барон выразительно посмотрел на жену.

– Ладно, – сказала Вики утрированно нежно. – Вперед. Только для начала объяснись с вот этими крохотными птичками, милый.

Барон задрал голову и лающе выругался – в клубах бушующего ветра прямо над ними зависли три змеедуха с мерцающими белыми глазами, такие огромные, что люди по сравнению с ними казались букашками.

Хвосты их обвивали хрустальную обитель, почти скрыв ее, а клювы размером с дом оказались так близко, что можно было их потрогать. Но даже у Мартина на это не хватило дури.

– Вик, – попросил он напряженно, – уходи. Я их отвлеку.

– И ведь каждый раз искренне думаешь, что уйду, – проворчала волшебница вполголоса, обнимая его крепче и вливая в щит свои плетения.

 – Где твое красноречие, когда оно так нужно? Или я одна помню с университета, что чем старше дух, тем льстивее нужно быть? Здравствуйте, уважаемые, – крикнула она, и змеедухи заволновались, зашипели. – Прекрасные, великие небесные духи.

– Извините, что побеспокоили, великолепнейшие, – подхватил Мартин, незаметно пытаясь оттеснить Викторию за спину. – Мы ищем одного человека и, кажется, слышали отсюда его голос. Вы не видели тут герцога Лукаса Дармоншира? Темноволосый, высокий…

Змеедухи перестали шипеть, задумчиво разглядывая говорящего.

Вики ободряюще пожимала ему руку.

– …наглый, – опрометчиво добавил барон.

Стихийные духи зашипели, то ли понятливо, то ли сердито.

– Нет, нет, замечательный и очень скромный, – на всякий случай поспешно поправился маг. – Лучший мой друг. Почти. Муж лучшей подруги. Она попросила найти его.

Духи переглянулись.

– Вы сссслужитессс огненнойссс женессс? – прошелестел один из них.