Виртуальный Полигон почти не отличается от реального мира – и человеческая натура мгновенно вылезает наружу. Сегодня стало ясно, что Тигрис теряется и не может принимать решения в необычной обстановке, Эдвард чуть трусоват и держится во второй линии, а Ян, наоборот, ведет себя хладнокровно и четко выполняет команды. Как и Эстер – девушка безупречно прикрывала мне спину, действуя безо всяких признаков паники.
Я приободрился – но напрасно, дальше было сложнее.
На третьем этаже началась лютая жесть. Мы попали в настоящую мясорубку.
"Итоги вышли неутешительными. Мы победили, но потеряли пятерых, в том числе – Тигриса, Занга и Яна. Остальные были ранены и частично деморализованы. Ала утратила почти половину бойцов.
— Святые котики, по-настоящему больно! — скривилась Эстер, баюкая поврежденную руку.
— Грэй, что будем делать дальше? — хрипло спросил Асгард.
Я взглянул на таймер задания. Оставалось двадцать минут. И впереди – последний этаж, где засела финальная тварь – тот самый Ахриман. А боевой потенциал моей группы почти исчерпан…
— Нужно идти дальше.
— Нас осталось всего шестеро, Грэй! Ахриман всех положит, — сплюнул Эдвард.
— Грэй, я, наверное, хреновый легионер, — поморщилась Эсси. — Никогда не быть мне офицером. Но я не хочу туда идти…
— Ты отличный солдат, Эсси, — я положил ей руку на плечо и обвел всех твердым взглядом:
— Так вы что, хотите сдаться? Просто подождать таймера и выйти с Полигона? Народ, это все – ненастоящее. Это иллюзия разума, цифровая пустота. Это испытание, и мы пройдем его!
— Мне страшно, — в глазах афро появились слезинки.
— Жить страшнее, чем умирать, Эсси! Ничего не бойтесь. Вставайте!
Не знаю, как бы они отреагировали без «Повелителя», но сейчас моя железная решимость довести дело до конца передалась всем. Тинки поднялась первой, встала рядом. Остальные четверо уцелевших один за другим вставали тоже. Выбора у нас не было, особенно у меня. Я должен найти скрипторий и то, что спрятано под журавлем.
На последнем этаже нас ждали сюрпризы.