И, что обидно, столько уже всего сделано, а по-прежнему всего не хватает. Даже навоз более-менее в достатке только на Ранчо в загонах. В остальных местах его попросту приходится собирать в степи, изображая старателей, разыскивающих самородки. А без него саман получается слишком тяжелый и легко растрескивается. Хорошо хоть Тинка присматривает за народом, пересчитывает всех по головам, выясняет, кто чем занят и нельзя ли человека перенаправить на работу в место, где именно сейчас не хватает людей. Похоже, они там с Марковичем крепко ему помогают, подчищая его организационные недодумки.
Со скотом у них не очень хорошо выходит. Антилопы гну – неблагодарный материал для одомашнивания. Если бы солдатики посчитали хотя бы количество сосков на вымени! А то год содержали целое стадо, и все напрасно. Правда, те дикие коровы, что изредка приходят пастись в окрестности балки, выглядят вообще устрашающе. Их ведь никаким плетнем не удержать – все снесут. А заодно и окружающие постройки. Остается только пожалеть, что, уделив столько внимания здешней флоре, поселенцы столь слабо изучили животный мир степей, примитивно поделив его на два биологических вида – еду и хищников.
* * *Лейтенант и Гаечка заявились в Вишневку к обеду.
– Не могу же я ребенка отпускать одного на такую охоту, – ответил Миша на Славкин взгляд.
Оно конечно, хотя и много разных дел повсюду, но этих крупных кошачьих забывать нельзя. Не исключено, что именно здесь, в немаленьком густом лесу, как раз и проживает самка, детишки которой разбредаются по окрестностям.
– Это был кот или кошка? – поинтересовался один из ребят с Ранчо.
– Кот. Причем уже немолодой, похоже, давно здесь живет. – Гаечка налегает на черную икру, которую толсто намазывает на пшеничный корж. Охотников поварихи всегда балуют, обычно эти деликатесы доставались детям. Впрочем, дети как раз и не в обиде, а то все икра да икра.
– А как вы их разыскиваете? – Это отец семейства интересуется. – В этой чащобе, если кто затаится, за два метра его не разглядишь.