Найму экипаж, вернусь через служебный вход, благо пропуск горничной у меня есть, забегу к себе, проверю, как там Тень, и пойду сдаваться его величеству.
Я сунула в карман бесполезный амулет и подхватила с кресла плащ Бастиана – другой одежды с глубоким капюшоном в комнате не нашлось, а накидка Марты осталась в особняке Вингноров. Еще несколько минут ушло на то, чтобы уговорить Пинки подождать меня в Асавайне – недолго, пока я разговариваю с отцом. Мелкая на этот раз оказалась на удивление покладистой, видимо, прониклась важностью момента.
Пробежала по пустому этажу, миновала холл, свернула за угол.
До лестницы оставалось не более десяти шагов, когда дверь, мимо которой я в этот момент проходила, внезапно открылась.
– Лина? Что ты здесь делаешь?
На пороге своей комнаты стоял Натан Скер. Я не видела его с последнего экзамена, того самого, что принимала магистр Фаерай. После него наш круглый отличник и знаменитый на весь курс зубрила куда-то исчез, даже на бал не явился.
– Привет, Натан, – бросила торопливо. – Да вот, забирала кое-что. Но уже убегаю.
Я не собиралась останавливаться, даже замедлять шаг не хотела, но Скер вдруг схватил меня за руку.
– Лин, хорошо, что я тебя встретил. Нам нужно поговорить. Не зайдешь ко мне на минуту?
– Как-нибудь в другой раз, Нат, сейчас не могу. Очень важные дела. – Я выкрутила ладонь из его захвата и снова помчалась вперед, проронив уже на бегу: – Прости.
– Это ты меня прости, – раздалось сзади.
А потом что-то засвистело, лопнуло, сильно ударило в спину, обдав меня горячей волной. В голове зашумело, тело свело болезненной судорогой, сознание помутилось, и мир вокруг померк.
* * *– Баст, нам надо поговорить!
Остард, как всегда, появился неожиданно. Ворвался, едва Тейдж успел снять охранное заклинание.
Глаза полыхают драконьим серебром, на висках выступили чешуйки, ногти сменились удлинившимися когтями.
Невероятно.
– Что случилось? – Бастиан поднялся навстречу. – Сурийцы догадались о подмене? Но как? Мы вроде все детально продумали. Хотя… Это уже не имеет значения. Успокойся. Я скоро встречусь с повелителем и…
– Хост с ней, с подменой, – не дослушав до конца, отмахнулся Остард.