Помимо открытого соперничества, Астион ненавидел меня из-за наших матерей. Моя никогда не желала быть при дворе Мэйвера, но кто пойдёт против воли императора? Никто не смог. Ни отец девушки, что запала в душу самому сильному на тот момент покорителю драконов, ни советники, ни… жена. Императрица так и не смирилась с присутствием моей матери. Ревность сгубила многих, а в нашей истории жертв оказалось больше чем две.
Встряхнув головой, я поспешно выбросил из головы обременительные мысли. Они не принесут с собой ничего хорошего.
Переступив порог оранжереи, я уже полностью был спокоен и собран. Сестра, как и полагалось, прибыла первой, а рядом с ней помимо двух фрейлин обнаружилась и… Рейна. Она заметила меня последней.
Если бы не копна серых волос, собранных в массивный пучок, я бы не узнал свою случайную жену. Сегодня Рейна вновь изменила себе — на этот раз в наряде. Обычно девушка предпочитала не выделяться хотя бы им, всегда носила платья приглушенных цветов, и потому сейчас видя её в ярком жёлтом платье, мой взгляд то и дело соскальзывал на неё.
Белла как обычно при нашей встрече принялась трещать без умолку, но в этот раз я пытался терпеливо улыбаться. А посмотрев в серебристые глаза и заметив там толику осуждения, попытался включиться в диалог с сестрой.
— Ашер, ты просто обязан стать сегодня моим сопровождающим, — щебетала Арабелла, беря меня под локоть.
— Как пожелаешь, Белла, — спокойно отвечаю и вижу, как на её лице появляется искренняя улыбка.
Прибыть сюда меня сподвигла возможность незаметно назначить встречу с кузеном, а не желание увидеться с сестрой. А вот Белле, правда, приятна моя компания. Астиона Белла так же любила, вот только его она боялась, не могла полностью расслабиться рядом с тем, кто спит и видит, как расчищает себе путь к трону. Сейчас плечи сестры расслаблены, движения свободнее обычного, а улыбка касается не только губ, но и алых глаз.
В оранжерею потянулись гости, вынуждая сосредоточиться на них. Избранная дюжина леди с лордами в качестве сопровождения не уступала фрейлинам сестры в нарядах, но почему-то перед глазами продолжал стоять жёлтый шёлк, плотно облегающий необычайно тонкую талию.