Я вцепилась зубами в безвкусную лепешку, рванула кусок и начала жевать с внезапным ожесточением. Потом проглотила. Еда, словно битое стекло, пролезла по горлу, царапая и обдирая. Я запила остывшим чаем и поморщилась: даже сахара пожалели, вот скряги!
После третьей лепешки желудку стало полегче. Он уже не ворчал, и у меня появились силы на размышления.
Лихорадка, которая меня свалила, наверняка случилась не просто так. Это подействовала кровь Сильха. Значит, мой феникс вернулся?
Закрыв глаза, я позвала его. Вдруг моя птичка откликнется?
Но как ни вслушивалась, как ни старалась, мне никто не ответил.
Точнее, внутри шевелилось отчаяние. Черное, горькое, едкое, отдающее тленом. Оно то подкатывало к горлу густой смолой, перекрывая дыхание. То стучало в висках тревожным набатом. То покалывало кончики пальцев холодными иглами. И с каждой минутой охватывало меня все сильнее.
Неужели все зря? Феникс мертв?
Накатила такая жалость к себе, что я даже всхлипнула. Этот звук, получившийся в каменном мешке слишком громким, меня разозлил.
Она полетела прямо в стену. Туда, где был тайный ход. И именно в этот момент ход открылся!
Дальнейшее заняло пару мгновений. В проходе показался король, миска почти ударила ему грудь, вызывая на лице монарха потрясение, а у меня нервный смех. Почти, потому что он все же успел защититься рукой и отбить мой снаряд.
– Расценивать это как покушение?
Отвечать я не стала. Не смогла. Просто почувствовала, как мои губы разъезжаются в нервном оскале.
– Вижу, ты поела, – Ортред с задержкой отвел взгляд. – Похвально. Значит, мы с тобой договоримся.
– Я не буду на вас работать!
– Будешь. Посидишь тут год или два, и будешь.
Год или два? Да он сумасшедший!
Видимо, у меня вытянулось лицо, потому что король с усмешкой добавил:
– Я умею быть убедительным. А сейчас проверим твою кровь еще раз.
– Зачем? – быстро отступила, пряча руки за спину. – Вы уже проверяли!
Он двинулся на меня.
– В прошлый раз я поторопился. Надо было дать тебе время. Но прошло уже трое суток с переливания. Возможно, твоя сила вернулась.
– А если нет?
– Вот сейчас и узнаем!
На его пальцах выросли когти. Молниеносное движение, и он схватил меня за руку.
– Не сопротивляйся! – прорычал мне в лицо, когда я начала вырываться. – Я не хочу терять твоей крови больше, чем нужно.