– Делать исключение не придется – твоя соседка будет участвовать в отборе.
– Как?! Она не бросала свое имя в урну! Она всего лишь прошла мимо нее!
Я вспомнила свою бумажную птичку, но тотчас отбросила этот вариант. Мадлен выглядела ошарашенной, такой шок не сыграть.
Схватив за рукав пальто, я повела ее к стене, надеясь, что Джаред разберется с недоразумением.
– Элея, что происходит? – спросила зельеварша возмущенно. – На меня отреагировал ящик темных!
– Разрешите, я взгляну на ваше запястье, – вежливо попросил кромешник.
Поставив сумку на снег и посадив на нее распушившего хвост кота, Мадлен продемонстрировала руку. Изумрудно-золотое кружево, как и у меня, ярко светилось на белой с бледно-голубыми венками коже.
– Поздравляю, вы участвуете в отборе.
– Какое участие? Я не хочу!
– Тогда зачем подали заявку?
Мадлен воинственно вскинула подбородок, ее кот вздыбил шерсть.
– Я не подавала!
На нас стали оборачиваться. Неудивительно, что Джаред поспешил разобраться.
– Раз не подавали, я посмотрю, что с урной.
– Мадлен Эддл, – твердо произнесла зельеварша, кипя негодованием.
Куб опутывали защитные заклинания, закрывали магические печати, но эмиссар императора Давелии с легкостью поднял крышку. Засунув руку, произнес имя возможной кандидатки, и – о ужас! – из массы листочков отделился один, и Джаред поймал его.
– Ваше? – поинтересовался он у Мадлен.
Белый прямоугольник с фамилией, именем и номером комнаты, рисунок колбы с оранжевым зельем… Я его уже видела!
– Моя визитка, – растерянно прошептала Мадлен.
Меня же осенило.
– Боевички! Помнишь? Галика попросила у тебя визитки и разрешение рекомендовать.
– Знакомым рекомендовать, не на отбор же!
Оторопь прошла, Мадлен сжала кулаки и закусила губу. И я понимала ее злость – девушки поступили возмутительно подло. Одно неясно – зачем? Решили посмеяться? Думают, зеленоволосая зельеварша в жутких очках никому не понравится и отсеется на втором этапе отбора?
Поговорив с Джаредом и получив совет обратиться за помощью к лорду Харну, который отвечал за работу с невестами, я повела Мадлен обратно на территорию университета.
Изначально с тяжестью хотел помочь Джаред, но его задержал давелиец, в котором невесты признали одного из плакатных оборотней.