Кромешник шел небыстрым шагом, следя, чтобы мы с Мадлен не отставали. Кот, вырывающийся у хозяйки, неожиданно присмирел в руках незнакомца. Закрыв глаза, Принц сидел в изгибе его локтя, совсем не шевелясь.
– Отбор, значит, отбор, – решительно проговорила Мадлен, и маленькая морщинка меж ее темных бровей разгладилась.
– Я рад, что вы разумная девушка. – В голосе очкастого послышалось неприкрытое облегчение.
На третий этаж мы поднимались на лифте.
Сейчас я бы в него не зашла, мне хватило утреннего спуска с Рутхами, но не бросать же Мадлен с кромешником наедине? Соседка, видимо, в свою очередь не захотела оставлять питомца в чужих руках.
– На отборе будут десятки девушек, – как бы размышляя вслух, произнесла она. – И, зная нравы красавиц, многим вскоре понадобятся новые средства по уходу за лицом и волосами.
– О чем вы?
Теперь Мадлен едва не потирала руки в предвкушении.
– Это ваш первый отбор?
Лорд нахмурился:
– Хочу верить, что и последний.
– Я к тому веду, что как организатор вы должны знать о женской конкуренции и коварстве все. В ситуациях, когда кому-то нужен новый крем взамен испорченного, я незаменима. – После незначительной паузы Мадлен воодушевленно заметила: – А еще яды! Сегодня же начну готовить противоядия широкого спектра.
– Что-что?! – Брюнет закашлялся, словно поперхнувшись невысказанными словами. – Да с чего вы все это взяли? Какая конкуренция между конкурсантками? Какие яды?.
Мадлен поправила пальцем очки и авторитетно заявила:
– Это особенный отбор, ведь на кону диадема принцессы.
– Для вас он тоже особенный? – желчно поинтересовался вмиг успокоившийся темный.
Мадлен, не желавшая в отборе участвовать, возмущенно фыркнула, а затем соизволила признаться:
– О да! Я собираюсь заработать кругленькую сумму.
Стоя тихонько в углу, я наслаждалась их диалогом.
Забавная очкастая парочка, предрекаю им большую и колючую любовь!
– Студентам КУМа запрещено работать, – вспомнил вдруг занудный кромешник.