Периодически тайные проходы обнаруживали, но обычно благоразумно сообщали руководству.
– Так, ты ищешь наших магистров, а я стерегу ход, чтобы кто-то на него случайно не набрел.
Аллар побагровел от возмущения:
– Обнаглела, Кимстар?! Почему я ищу магистров, а ты остаешься?
Потому что дурак и полезешь прямо в смертельную западню. Мне очень хотелось ответить так, чудом сдержалась.
– Я не такая смелая, как ты, и не сунусь в катакомбы, – ответила, старательно на него не глядя. – И вообще, это я повернула лампу энергошаром.
– Ты ее сломала, – злорадно уточнил парень.
Он вмиг успокоился, когда услышал о моей предполагаемой трусости.
Я пожала плечами.
– Сломала, не спорю. Думаю, ректор меня простит, еще и премию выпишет.
Денежные поощрения за информацию о ходах в самом деле выдавали за внимательность и честность, но в последний раз это случилось лет двадцать назад.
– Может, я останусь, а дяде отправлю «вестника»? – предложил Аллар.
Представив, сколько сил потрачу, чтобы отговорить его не заглядывать в катакомбы, я воспротивилась идее.
Помявшись, сокурсник ушел на поиск магистров.
Стоило затихнуть его шагам и воцариться тишине, как я вспомнила о странном шепоте. Вот шмырь! Надеюсь, больше его не услышу и за время до появления магистров со мной ничего не случится. Еще один минус работы без преподавателя, жаль, что и Кариссы нет рядом.
Страх сильнее, когда на нем концентрируешься. Когда же есть дело, о вероятных опасностях можно и вовсе забыть. И я, не желая впустую бояться, принялась собирать осколки разбитой маглампы.
Лестницу Аллар принес, мешочек с нефритами при мне. А что, если поменять накопитель? Дома, в своей спальне, я не раз это делала, не желая лишний раз гонять слуг.
Переставив лестницу, без страха на нее забралась. Ход в катакомбы теперь находился справа, и краем глаза я могла не только его видеть, но и чувствовать поток холодного, сухого воздуха, оттуда идущего.
Отковырнув ногтем специальную панельку, вынула старый накопитель.
«Моя добыча…»
Свет справа на миг что-то заслонило.
Я услышала шепот, увидела мельтешение, но среагировать не успела.
Что-то выбило из-под ног лестницу.
Я падала молча, не в силах кричать от ужаса.
Мне – конец…
Я не шмякнулась о мрамор плит. Мое тело поймало что-то упругое, а затем перехватило живое и теплое.