Красивая, стройная шатенка в нежно-розовом платье, держалась она уверенно и в то же время просто. Приятный голос, безукоризненная речь вызывали симпатию.
Конечно же будущую королеву ждали аплодисменты. Принц Валиант встретил ее у подножия лестницы, подал руку и вручил огненно-красный цветок. На расстоянии я не смогла его рассмотреть, но что-то подсказывало, что он из Давелии.
– Искрацвет, – в экстазе простонали позади.
Я дернулась от неожиданности.
– Мадлен!.. У меня чуть сердце не остановилось от страха.
Зельеварша, одетая в красновато-коричневое платье – форму адептки целительского факультета, хмыкнула:
– Я прихватила с собой набор первой помощи – от нюхательных солей по моему рецепту до капель от разрыва сердца.
Подозреваю, нюхательные соли от Мадлен могут поднять не только полуобморочную девицу, но и мертвого…
– Кимстар, отдашь мне свой искрацвет? Я хорошо заплачу, дам больше, чем на черном рынке. Хочу получить свежий экземпляр.
Я поперхнулась воздухом. Нет, я понимаю, что она готова перетереть в ступке любую экзотику, но откуда она знает цены на черном рынке?!
– Дорогая моя соседка, цветочек придется добывать самостоятельно – мне никто его не вручит, я все для этого сделала.
Мадлен снова хмыкнула:
– Ну-ну… Твоя наивность, Кимстар, уже набила мне оскомину.
Стало не до спора – настал черед Кристы рассказывать о себе.
– Здравствуйте, – улыбнулась она своей лучшей улыбкой. – Разрешите представиться, Криста Кимстар, художница ее высочества принцессы Фионы, дочь известного артефактора, внучка основателя Иллюзиона.
Сестра говорила уверенно, но в глазах проглядывал страх. И я отвернулась, стала наблюдать за реакцией принцессы, которую пересадили на накрытую пушистой шкурой длинную скамью перпендикулярно рядам женихов. Невольно в поле зрения попадали и темные.
Принц прикипел взглядом к хрупкой фигурке на подиуме, подался вперед. В руках он нетерпеливо вертел искрацвет. Он что, собрался выбрать Кристу?.
Фиона тоже заметила реакцию своего почти жениха, и ее лицо застыло безжизненной маской.
Последняя песчинка упала в нижнюю колбу. Криста слабо улыбнулась и принялась медленно спускаться. К этому моменту кто-то из женихов обычно ожидал участницу внизу.
Боги, я была готова, что меня не выберут – кому нужна укушенная вампиром? Но если и сестра не пройдет этот этап, нас точно ждет позор… Две бракованные девицы Кимстар – перебор.