В кабинет без стука ворвался Фрэнк Лонерган, довольно способный журналист, хитрец и продувная бестия, да к тому же бывший полицейский. Среди коллег он считался одним из лучших репортеров-«нюхачей». На его счету значилось не одно блестящее журналистское расследование.
– Это ты писал, Фрэнк?
Тот кивнул.
– Мне не слишком нравится то место, где говорится, что в Миннесоте преступность снизилась на двадцать пять процентов. Откуда ты это взял?
– Снежная королева подсказала.
– Бред! – фыркнул Бейкер. – Я сам с ней поговорю.
Он немедленно отправился к Лесли. Та говорила по телефону:
– Обсудите детали сами, но постарайтесь собрать для него побольше денег. Собственно говоря, сенатор Эмбри от штата Миннесота сегодня обедает со мной и даст список имен. Спасибо.
Она положила трубку.
– Здравствуйте, Мэтт.
Мэтт медленно подошел к столу.
– Я хотел поговорить с вами насчет этой передовицы.
– Неплохо вышло, верно?
– А по-моему, редкостное дерьмо. Самая низкопробная подтасовка. Президент вовсе не обязан заниматься преступностью в Вашингтоне.
Лесли Стюарт подняла глаза и невозмутимо улыбнулась:
– Мэтт, это моя газета, и я имею право делать с ней все, что захочу. Оливер Рассел – слабак и никудышный президент. Я поставила на Грегори Эмбри. Нужно помочь ему переселиться в Белый дом. – Увидев выражение лица Мэтта, она чуть смягчилась.
– Нет. Мне не нравятся люди, не брезгующие никакими средствами, чтобы добиться своего. Грязная борьба не по мне.
Он повернулся и вышел, но, не пройдя и нескольких шагов, столкнулся с сенатором Эмбри, напыщенным, самодовольным политиканом.
– А, сенатор! Мои поздравления.
– Спасибо. А с чем? – озадаченно пробормотал Эмбри.
– Ну как же! Приложить столько трудов, чтобы снизить преступность в штате на двадцать пять процентов!
И Мэтт Бейкер удалился, оставив сенатора недоуменно взирать ему вслед.
В роскошно обставленной столовой Лесли Стюарт был накрыт стол. Официант поспешил навстречу вошедшим.
– Обед готов, мисс Стюарт. Когда прикажете подавать? Что будете пить?
– Мне ничего, – отказалась Лесли. – А вам, сенатор?
– Ну… обычно я не пью днем, но сегодня не отказался бы от мартини.