Однако именно газетные заголовки почему-то отрезвили его. Вселили ужас.
За окнами Белого дома слышался шум уличного движения, и он снова попытался прийти в себя и вспомнить, где находится. Через несколько минут должно начаться совещание.
Он судорожно сцепил пальцы.
Да успокойся же! Держи себя в руках!
В Овальном кабинете собрались вице-президент Мелвин Уикс, Сайм Ломбардо и Питер Тейгер. Последним вошел Оливер. Мужчины обменялись приветствиями.
– Вы видели «Трибюн», мистер президент? – осведомился Тейгер.
– Пока еще нет.
– Полиция опознала девушку, которая умерла в «Монро Армз». Боюсь, у нас начнутся неприятности.
Оливер бессознательно выпрямился.
– О чем вы, Питер?
– Это Хлоя Хьюстон. Дочь Джеки Хьюстон.
– О Боже! – охнул президент. Остальные непонимающе уставились на него, удивленные таким проявлением чувств.
– Я… я давно знаю Джеки, – пояснил он, поняв, что выдал себя. – Какой ужас! Единственная дочь!
– Теперь «Трибюн» снова набросится на нас, хотя мы не отвечаем за все преступления в Вашингтоне, – заметил Сайм Ломбарде.
– Неужели никак нельзя заткнуть рот Лесли Стюарт? – возмутился Мелвин.
Оливер вспомнил о волшебной ночи, проведенной в объятиях Лесли.
– Вряд ли. Свобода печати, джентльмены.
– Но как сообщить губернатору? – развел руками Питер.
– Попробую сам.
Оливер нажал кнопку интеркома.
– Соедините меня с губернатором Колорадо.
– Нужно срочно предпринимать что-то, – заметил Питер. – Я запрошу статистику уголовных преступлений по стране, вы потребуете у конгресса выделить больше денег на нужды полиции и так далее.
Он смущенно замолчал, поняв, что все это лишь одни слова и пустой звук.
– Сейчас не время поднимать шумиху, – возразил Уикс.
Раздался звонок. Оливер поднял трубку, что-то сказал и отодвинул телефон.
– Губернатор вылетела в Вашингтон. Узнайте номер рейса, Питер. Нужно встретить ее и привезти сюда.
– Будет сделано, мистер президент, но учтите: автор передовицы «Трибюн» в выражениях не стесняется.
Питер протянул Оливеру газету:
ПРЕЗИДЕНТ НЕ В СИЛАХ СПРАВИТЬСЯ С ПРЕСТУПНОСТЬЮ В СТРАНЕ
– Далее в том же духе."
"– Лесли Стюарт – вонючая сука, – спокойно объявил Сайм Ломбарде. – Пора бы кому-нибудь потолковать с ней по душам.
А в это время Мэтт Бейкер тоже перечитывал передовицу, изобилующую оскорбительными нападками на президента, слишком слабого и нерешительного, чтобы справиться с уголовными элементами в стране.