Выбор пал на фирму «Диркс, Ван Эссен энд Ассошиэйтс» из городка Санта-Фе в Нью-Мексико. Лесли попросила соединить ее с одним из владельцев.
– Это миссис Генри Чеймберс. Я подумываю приобрести еще одну газету и хотела бы справиться, кто заинтересован в продаже.
Оказалось, что на торги выставляется газета «Сан» в Хаммонде, штат Орегон.
– Я бы просила вас самому вылететь туда и все проверить, – сказала Лесли Макаллистеру. Тот добросовестно выполнил поручение и вскоре связался с Лесли.
– Забудьте о «Сан», миссис Чеймберс.
– А в чем дело, Крейг?
– В этом городишке две газеты: «Сан» и «Хаммонд кроникл». Тираж первой пятнадцать тысяч, а второй – двадцать девять, почти вдвое больше. А владелец «Сан» имеет наглость запросить пять миллионов долларов. По-моему, тут не о чем разговаривать.
– Ждите меня, – немного подумав, распорядилась Лесли. – Я вылетаю.
Следующие два дня она провела за изучением бухгалтерских документов и отчетов.
– «Сан» ни в коем случае не сможет конкурировать с «Кроникл», – заверил ее адвокат.
– Знаю, – кивнула Лесли, – и все же куплю ее.
Крейг удивленно поднял брови:
– Ч-что?! Поку…
– Совершенно верно. Вы не ослышались.
Сделка не заняла много времени. Владелец «Сан» был нескрываемо счастлив избавиться от нее и хвастался каждому встречному-поперечному, как ему удалось одурачить взбалмошную дамочку. Однако Уолт Мериуэдер, издатель «Хаммонд кроникл», немедленно навестил Лесли.
– Насколько я понимаю, вы моя новая конкурентка, – приветливо начал он.
– Рада познакомиться, – вежливо ответила Лесли.
– Если дела пойдут не так хорошо, как вы ожидали, может быть, решитесь продать мне «Сан»?
– А если дела пойдут не так хорошо, как ожидали вы, может, решитесь продать мне «Кроникл»?
– Не сомневайтесь, – засмеялся Уолт. – Желаю удачи, миссис Чеймберс.
Вернувшись к себе, Мериуэдер уверенно объявил главному редактору.
– Через полгода мы заполучим «Сан».
Лесли вернулась в Финикс и поговорила с главным редактором «Стар» Лайлом Баннистером.
– Вы немедленно летите со мной в Хаммонд, Лайл. Я хочу, чтобы вы оставались там и выпускали газету, пока она не встанет на ноги.
– Я говорил с мистером Макаллистером, – возразил Лайл. – Он утверждает, что это бесполезная затея. Газета дышит на ладан.
– Вероятно, он прав, но я прошу вас, Лайл, исполните мой каприз!
Прибыв в Хаммонд, Лесли немедленно собрала всех сотрудников «Сан».