Участникам приходилось отвечать на множество нелегких вопросов, зато призами служили кругосветные круизы и поездки в Лондон, Париж и Рио.
Как только фотографии победителей были опубликованы на первой странице, а призы розданы, нелегкая битва пришла к концу. Тираж стал расти не по дням, а по часам.
– Не думал, что вы к тому же азартный игрок, – проворчал Макаллистер, – но ваша взяла.
– Это вовсе не игра, – возразила Лесли. – Просто люди не могут устоять против соблазна получить что-то на халяву.
Узнав обо всем, Уолт Мериуэдер пришел в бешенство.
– Ладно же, – мрачно рявкнул он, – долг платежом красен. Посмотрим, чья возьмет! Немедленно снижайте цены на рекламу и придумайте какой-нибудь дурацкий конкурс.
Поздно. Не прошло и года, как Уолт Мериуэдер пришел на поклон к Лесли.
– Я решил продать газету, – коротко бросил он. – Хотите купить?
– Естественно.
В день подписания документов на продажу Лесли созвала свой штат и объявила:
– С понедельника мы повышаем стоимость «Сан» и удваиваем цены на рекламные объявления.
Месяц спустя Лесли вызвала Крейга:
– На продажу выставлена детройтская «Ивнинг стандард». Газета владеет и телестудией. Думаю, стоит заключить сделку.
– Миссис Чеймберс, – запротестовал Макаллистер, – мы совершенно не разбираемся в телевидении…
– Значит, придется научиться, только и всего!
Так Лесли положила первые камни в основание огромной империи.
Глава 6
Оливер был занят с утра до позднего вечера и наслаждался каждой минутой своего существования: встречался с политиками, обсуждал законопроекты, вносил предложения, одобрял или запрещал те или иные ассигнования, присутствовал на совещаниях, произносил речи, проводил прессконференции и давал интервью.
Ему нравилось жить во Франкфорте, красивом старом городке, уютно расположившемся в живописной речной долине среди невысоких кентуккийских холмов, поросших знаменитой «голубой травой» – пыреем. Но, наверное, в Вашингтоне будет не хуже.
Суматошные дни складывались в недели, месяцы… Оливер не успел оглянуться, как настал последний год его пребывания у власти.