Он с самого начала назначил Питера Тейгера своим пресс-секретарем и не ошибся. Тейгер всегда был откровенен до прямолинейности, говорил с репортерами без всяких уверток, а неизменно высокие моральные принципы и порядочность, те самые старомодные, но вечные ценности, о которых он так любил рассуждать, обезоруживали даже противников Рассела. С таким пресс-секретарем он был неуязвим. Тейгер и его черная повязка были почти так же известны, как сам губернатор.
Тодд Дэвис взял за правило не реже раза в месяц прилетать во Франкфорт и встречаться с Оливером.
– Когда выводишь на скачки чистокровную лошадь, – говаривал он Питеру, – за ней нужен глаз да глаз, чтобы не сбилась с ноги.
Как-то холодным октябрьским вечером Оливер и сенатор сидели в кабинете. Они и Джан только что вернулись с ужина в «Габриеле», и Оливер незаметно сделал жене знак оставить их вдвоем. Та послушно вышла.
– У Джан такой счастливый вид, Оливер. Я очень доволен.
– Пытаюсь делать все, что могу, Тодд.
Сенатор Дэвис едва заметно усмехнулся, гадая, как часто Оливеру удается ускользать по вечерам в нанятую Питером квартирку.
– Она очень любит тебя, сынок.
– Как и я – ее, – заверил Оливер, казалось, вполне искренне.
– Рад слышать это. Она уже выбирает обстановку для Белого дома.
Сердце Оливера ухнуло куда-то вниз.
– П-простите?
– О, разве я тебе не говорил? Старею, все забывать стал! Твое имя стало притчей во языцех в Вашингтоне.
– Вы действительно считаете, что у меня есть шанс, Тодд? – заставил себя спросить Рассел.
– Слово «шанс» скорее связано с азартной игрой, а я по натуре не игрок. И всегда действую наверняка.
Оливер затаил дыхание. Вот оно! Значит, все правда!
– Вы не можете представить, как я благодарен за все, что вы делаете для меня, Тодд.
Дэвис дружески хлопнул его по плечу:
– По-моему, тесть обязан помогать любимому зятю, разве не так?
Чуть заметный нажим на слово «зять» не ускользнул от Оливера.
– Кстати, Оливер, – небрежно заметил сенатор, – меня очень расстроило, что твое законодательное собрание постановило повысить налог на табак.
– Но эти деньги помогут заткнуть дыру в бюджете и…
– Ты, надеюсь, собираешься наложить вето?
– Вето? – ошеломленно переспросил Оливер."
"– Пойми же, парень. – чуть усмехнулся сенатор, – я не о себе забочусь.