Я еще больше зауважала молодого герцога. Когда юные маги – выходцы из богатых семей – могли тратить свободное время на отдых и развлечения, Бреннард вкалывал с утра до вечера.
– А кем работали, если не секрет?
– Журналистом. Сначала писал небольшие репортажи о студенческой жизни, потом меня взяли на полную ставку.
– Герцог-журналист! – рассмеялась я.
– Герцог-журналист-маг! – многозначительно сказал Бреннард и рассмеялся следом за мной.
– А дядя не пытался добраться до вас?
– Каждый студент находится под магической защитой, поэтому он ничего не мог сделать.
Повисла тревожная тишина. Судя по тому, что молодой герцог в бегах и ранен, ничего хорошего после окончания академии не случилось.
– Он предложил сделку. – Бреннард снова перешел на сухой тон: как я уже поняла, так ему легче было пережить особенно тяжелые моменты. – Я женюсь, отдаю ему первенца и лишаюсь возможности иметь детей в будущем.
– Как это мерзко! – воскликнула я. – Вы ведь отказались?
Бран кинул на меня короткий изумленный взгляд.
– Есть сомнения?
– Простите!
– Вскоре после этого произошла… хм… ссора. После которой я наполовину парализован, но не сломлен. – Бран снова хмыкнул: мол, это я иронизирую, жалеть меня не нужно. – Но напоследок я успел… надеюсь, что успел…
– Что? – Я заинтересованно подалась вперед, расплескав взвар.
– Мага такого уровня сложно уничтожить прямым заклятием, он тут же его отобьет. Но мой дядя слишком долго живет на этом свете.
Бран замолчал, поворачивая в руках ложку. Я моргала от бликов.
– Хуже всего, – добавил он, – что и мой проклятый родственник что-то сделал со мной. Кроме этого…
Он с трудом пошевелил пальцами левой руки.
– Заклятие, которое я никак не могу распознать. Не знаю, как оно работает. Поэтому я должен уйти как можно скорее, пока оно не проявило себя.
– Сначала поправьтесь! – строго сказала я. – Куда вы в таком состоянии!
Бреннард посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбка у него была чудесная, открытая и светлая.
Вечером того дня, когда я вошла в гостиную, а Бран неуклюже поднялся, чтобы уйти, я остановила его и попросила почитать вслух. Книга попалась скучная, и спустя несколько минут мы, вместо того чтобы читать, болтали обо всем и смеялись.