Дракон увидел его, распахнул жуткую пасть, но огромный хвост, способный одним взмахом сшибить с ног и превратить в кровавую кашу стадо туров, вильнул пару раз, приглашая поиграть.
Подбежал Герць. Слезы бежали по его взволнованному лицу.
– Ваше Величество!.. Боги спасли вас для великих дел!.. Для блага государства! А меня… меня велите казнить за недосмотр…
Мрак поморщился:
– Да ладно, не верещи! Если так уж добиваешься, за мной не заржавеет.
Герць вскрикнул счастливо:
– Боги спасли Ваше Величество для великих дел!.
Мрак отмахнулся:
– Да ладно тебе визжать. Аспард со всем разберется. Теперь он будет начеку. Он вообще-то всегда начеку, но теперь будет начекее. Ты лучше скажи, что это он так?.. Какой же это боевой Змей? А если он так на врага накинется? Хорошо, если от страха помрут, а если нет? Надеешься, что если не залижет, то затопчет?
Герць все не мог успокоиться, причитал, ахал, всплескивал руками.
– Ума не приложу! А вы не знаете?
– Это ты мне скажи! – обозлился Мрак. – Он меня всего обслюнявил!
– Ну, у него слюни целебные… Из Славии волхвы за ними приезжают. Куницами и бобрами платят! Но чего ж так кинулся… У Вашего Величества своего Змея нет? Ну, для парадных выездов или как…
– Нет, – отрезал Мрак. – И не хочу. Не люблю слюни.
– Змей? – воскликнул смотритель.
– Змей на дуде не играет… Он что, совсем кусаться не умеет?
– Только когда больно голодный. Гм… А никакой Змей на штанах Вашего Величества… виноват, парадных одеяниях, не сидел?
Мрак гаркнул обозленно:
– В штанах разве что! Так бы я дал на своих портках его поганому заду елозить! Что ему, медом намазано на меня вот так кидаться?
Смотритель драконьего питомника сказал уже почти рассудительно, привычный багровый цвет постепенно возвращался на его лицо:
– Не медом, но запах мог учуять… гм… а вы, Ваше Величество, не в родстве… с… с… не осмелюсь даже вымолвить… Говорят, великий Закхак был в родстве… правда, с Морскими Змеями… Нет, на Вашем Величестве шерсти многовато.