Это они проходят смиренные, кланяются и проходят, кланяются и проходят, а он явственно слышит: «Молодец, начал просыпаться…», «Ах ты, сволочь, надо бы тебя раньше, а то зашевелился, наших людей удалил из двора…», «Ишь ты, дед в нем заговорил…», «Неужто правда, что Клентису зубы вышиб?», «Как бы его снова к звездам, к звездам…», «Хорошо, молодец… Найти бы да порвать его звездные карты…»
Запах одного был острым, резким, Мрак явственно увидел себя с перерезанным горлом, руки-ноги переломаны, живот вспорот, а неимоверно длинный синий язык высунулся на длину руки.
Двух ярых противников, которые в первый день готовы были его в порошок, вычеркнул. Сейчас в их запахе чувствовалось сдержанное одобрение. Что значит были готовы убить или сместить того тцара, что за звездами перестал видеть государство, а сейчас колеблются, присматриваются. С этими потом можно будет даже сойтись, раз уж ради дела готовы человеку голову свернуть, как куренку.
Когда прошел последний, он бодро поднялся, кивнул Аспарду:
– Зови верховного жреца, как его…
– Плавунца?
– Да, Плавунца. Скажи, Его Величество, это я, значитца, изволю его видеть у себя в покоях. Если Манмурт уже выгулял жабу, пусть тоже, я ему малость доверяю.
Аспард сказал горячо:
– Я ненадежного не порекомендовал. А насчет чего, Ваше Величество? Я к тому, что, ежели чего, можно какие-то меры принять…
Мрак поморщился:
– Какие? Окружить дворец войсками?
– Да нет, но если бы я знал, что вы замыслили…
– Я и сам еще не знаю, – объявил Мрак гордо.
– Но как же…
– А вдохновление придет, понял? Пошто верховного жреца имя такое?
– Его предок сумел в бурю переплыть реку, когда никто этого не ожидал. А он не то ворота открыл своим, не то сам кого-то зарезал и снова в реку, но с той поры имя забылось, звали Плавунцом, а потом и дети пошли – Плавунцы…
– Ага, значитца, предок героем был? А этот, наоборот, в умные пошел…
Дверь отворилась, Плавунец вошел осторожно, с порога посмотрел на Мрака вопросительно и ожидающе.
– Садись. Да садись же! Где ты видишь стол? Это тебе померещилось. Мы сидим у костра, понял?.. Над нами звездное небо. А звезды – это… Ладно, в другой раз расскажу. Подробно. Очень подробно. У костра, сам понимаешь, не до церемоний.