Лицо медленно бледнело, а лоб покрылся мелкой испариной.
– Вряд ли, – сказал он наконец неестественно хриплым голосом.
– Че? – спросил Мрак. – Ничо не стоит?"
"– Наоборот, – выдохнул колдун, – Ваше Величество, этот амулет бесценен.
– Ого!.. А чем он хорош?
Колдун пристально и с некоторым страхом всматривался в значки на амулете.
– Если Ваше Величество повернет вот так к свету и чуть сдвинет большой палец… ну, чтобы я рассмотрел те руны.
Мрак протянул ему амулет:
– Дык возьми и прочти сам!
Колдун отпрянул, опасливо посмотрел на Мрака:
– Я не посмею…
– Да не жмись, – сказал Мрак сердито.
Колдун повернулся к окну, солнечный луч упал на матовую серую поверхность. Значки загорелись оранжевыми черточками, словно там побежали крохотные реки из расплавленного золота.
Мрак наблюдал, как с трудом шевелятся губы колдуна. Испарина превратилась в крупные капли пота. Глаза мигают. Испуганным взглядом попросил прощения за остановку, разложил по столу пергаментный свиток.
– Ваше Величество, боги к вам благоволят!
– В чем же?
– Это амулет… Я просто не знаю, есть ли могущественнее…
– Ого, – сказал Мрак с интересом, – если я, скажем, закажу сейчас жареного быка, то враз появится?
– Нет, Ваше Величество…
– Ну а оленя?
– Нет, Ваше Величество…
– Гм… ну хотя бы кабанчика?
– Увы, Ваше…
Мрак сказал язвительно:
– Ну хотя бы жареную мышь?
– Ваше Величество, – повторил колдун, – увы, даже жареного муравья, увы.
Мрак решил, что догадался:
– Тогда отнимет?.. Вот тут у меня родимое пятно на спине – снимет?
– Ваше Величество, – сказал измученный колдун, – этот амулет ничего не дает и не отнимает. Однако же, что важно, он не раз спасал жизни.
Мрак сказал с интересом:
– Но морда у тебя такая, что ты сейчас скажешь «но»…
– Вы правы, Ваше Величество, – проговорил колдун.
– А что, заметно? – спросил Мрак.
– Вы стали очень проницательны, Ваше Величество. Даже страшно.
– А, ну тогда сразу признавайся, у кого кур крал?.. Ладно, это шутю… Все звезды, звезды. Они даже козу проницательной сделают. А я ж тебе не коза, верно? Или не совсем коза?..