Должно быть – жара…
Хозяин харчевни поставил на стол самерийцев кувшин с вином, покосился на Кэра, все еще держащего окровавленный меч наготове. Трудно было поверить, что мальчишка прикончил троих бандитов быстрей, чем закипает масло на сковородке.
– Садись, мой друг! – сказал молодому воину Кайр.
А потом, обращаясь к человеку с серьгой:
– Извини, господин, не могу ответить тебе тем же – обнищал!
Кивок на поднесенный кувшин.
– А я – при деньгах! – сказал человек с серьгой.– И, может статься, для умелого человека у меня найдется не только вино, но и неплохая работа.
– Может статься,– вежливо ответил Кайр.
Кэр тщательно обтер клинок тряпкой и вложил его в ножны.
Тела убрали.
Понемногу харчевню наполнил обычный гул голосов.
– Вот теперь,– сказал Кайр, отхлебнув нового вина,– мы можем без помех поговорить!
– Кайр! – понизив голос, глядя прямо в серые глаза тысяцкого, проговорил сын вождя.– Я видел оборотня! Оборотня из слуг Мудрого, с головой огромной змеи, который вдруг превратился в человека.
– И где же ты его видел? – сделав очередной глоток, рассеянно спросил Кайр.
– Во дворце! В тайном коридоре за стеной.
– Где?! – воскликнул воин и закашлялся, поперхнувшись вином. Брызги полетели в лицо Кэру, но он, увлеченный, даже не потрудился вытереть их.
– Мы шли по тайному коридору и…
– Ну-ка, брат, по порядку! – перебил его тысяцкий.– Кто – мы? Давай с самого начала.
– С начала? – Кэр ненадолго задумался.– Сначала я поставил Ирдик в нишу на стене. Потом плита повернулась…
– Кто – Ирдик? – снова перебил Кайр.
– Девушка. Плита повернулась и…
Человек, в одиночестве сидевший за одним из угловых столов и безучастно прихлебывавший вино, пока Кэр расправлялся с тремя бандитами, встрепенулся, услышав слово «оборотень». А когда с губ юноши сорвалось имя Аша, человек метнул в его сторону быстрый взгляд, но тотчас снова уткнулся в кружку. Однако с этого момента не упустил уже ни единого слова самерийцев.
Чем дальше продвигался в своем повествовании Кэр, тем мрачнее становился тысяцкий.
– Думал я, последнюю тварь прикончили восемь лет назад!
– Так ты уже видел таких? – удивился Кэр.
Старший самериец покачал головой."
"– И да и нет,– ответил он.– Твари вроде той, что ты описал, как-то раз пытались добраться до нашего царя. Это произошло при мне.– Кайр криво усмехнулся.– След на боку я тебе как-нибудь покажу. Если бы не мечи царя и его сокта, нам пришлось бы кисло.