Трон императора

«Пожалуй,– наблюдая, рассуждал Шотар,– Фаргал \'\'до похода\'\' не стал бы так делать. Он воспользовался бы вилкой и обязательно обмакнул колбаску в соус. Но это всего лишь придворные манеры плюс желание улучшить аппетит. А вот то, как царь ест: откусывая одной стороной рта, наклонив голову и тщательно пережевывая,– это ничуть не изменилось. Это – врожденное. Сымитировать такое невозможно. Даже он сам, человек наблюдательный и превосходно знавший все привычки Фаргала, не смог бы с такой абсолютной точностью передать манеру Императора есть.

Существуют мелочи, не исчезающие ни при каком обучении. Мелочи, которые нельзя перенять. Можно научить человека ходить бесшумно или перекатывать стопу. По манере передвигаться или держать меч опытный воин всегда узнает, какую школу боя прошел его противник. Но как отучить человека щуриться при улыбке, если эта особенность перешла к нему от отца? Несомненно, это Фаргал!»

– Война с Эгерином? – повторил капитан.– Что ж… А говорил ли мой государь со Старшим Советником Трона?

– Чтобы начать войну,– заявил Кэр,– мне нужна помощь воина.

От Советника мне потребуется только совет.

Это была занятная мысль. Многозначительная.

Капитан решил, что позже обдумает ее как следует.

– Но,– возразил он,– чтобы начать войну, нам нужен предлог.

–  Желателен предлог!

Эту поправку внес сокт.

Шотар перевел на него взгляд.

До сих пор Люг был твердым противником войны с соседями. Это понятно. Сокты смотрят на Империи как на источник дохода.

Особенно на три южные Империи.

– Можно сказать и так,– согласился капитан.– А у нас он есть?

– Предлог? Найдем! – уверенно ответил Карашшер и повернулся к окну, так, чтобы его лица не видел Шотар.

Подозрительно, если слуга мага не будет пить и есть. А для этого придется снять маску. Карашшер вынул амулет из защищающей шкатулки. Теперь, благодаря чарам, его лицо ничем не отличалось от лица Люга. И голос тоже.

– Например,– продолжил он,– бестактность посла. Или недавний мятеж.

Разве не Андасан был его причиной? Разве не Император Эгерина укрывал этого самого Андасана в своих владениях от кары Фаргала?

– Ну, при известной доле юмора можно сказать и так,– улыбнулся Шотар.

– Когда армия ступит на левый берег Карна,– сказал фальшивый Люг,– эгерини в полной мере оценят глубину шутки.

– Пожалуй!

Шотар перестал улыбаться.

– А теперь не перейти ли нам к более конкретным вещам?– предложил Карашшер.

– Да! – подхватил Кэр.