– Можешь у меня не спрашивать. Я ведь не царь!
– Но пока твое слово значит не меньше?
«Испытывает меня, негодник! – с одобрением подумал Саконнин.– Ну, в добрый путь, Алый!»
– А все-таки привыкай,– наставительно произнес он.– Да, сообщи Шотару, когда царь отпустит его, что я принял на службу мага. Капитану дворцовой охраны следует об этом знать. А самого мага помести… в Летний Кабинет. Где сломанный фонтан. Если Шотар захочет с ним потолковать, проводишь.
– Сделаю!
Бренелар покинул Зал Царей и кликнул мага.
Тот подошел. С мешком в руках.
– Вываливай всё сюда, на стол! – приказал начальник стражи.
«И впрямь какой-то забитый! – подумал Алый.– Будет ли с него прок? Хотя мне-то что за дело. Окажется вахлаком – спровадим, а казна не обеднеет из-за десятка серебряных монет».
Спустя два часа Саконнин вновь потребовал к себе Хлисса.
– Ну,– спросил он.– Что ты скажешь о царе?
– О царе? – удивился маг.– Я не видел его.
– Он обедал час назад в зале, соседнем с твоей комнатой!
– А… Их было двое,– сказал Хлисс.
– Да, двое.
Советнику осведомленность мага понравилась.
– Что ты скажешь о них? Есть на этих людях злые чары?
– Нет! – не раздумывая, ответил новоиспеченный царский маг.– Оба – чисты.
– Неужели ему это было нужно? – удивленно спросил Кэр, разглядывая тубусы со свитками и толстые пыльные фолианты.
– Фаргалу? Почему бы и нет? – пожал плечами Карашшер.– Если есть охота…
– Но зачем воину – читать? – Кэр вынул одну из книг, открыл, чихнул, когда пыль защекотала ноздри.
Черные буковки на пергаменте напоминали птичьи следы на глине.
– Воину, может, и ни к чему,– отозвался слуга мага,– а вот государю – не помешает. К примеру, вот это.
Карашшер снял с полки еще один внушительный том, полистал и, найдя нужное место, показал Кэру.
– Что это? – недоуменно спросил сын вождя, глядя на разноцветные пересекающиеся линии и стрелки.
– Битва между Шаркаром-Победителем и его старшим братом Хар-Нешгом.
– Битва? – Кэр нахмурил лоб.– А что значат эти палочки?
– Красные – это пехота Шаркара,– пояснил слуга мага.– Вот это желтое – Хар-Нешг. И сверху – знак полуохвата, которым царь Эгерина пытался смять левый фланг противника. А эти стрелки, красные с золотыми точками,– решающие удары Шаркара. Прорезывающие удары. Да тут все описано, парень!
– Я немного разбираю по-самерийски,– смущенно сказал Кэр.