Зеленое тело выпрямилось. Фигура напоминала человеческую, с очень короткими ногами и широкой сутулой спиной. Затылок существа, круглый и гладкий, уходил в короткую шею.
Если бы в руках Кэра сейчас оказался меч, он, не медля, обрушил бы его на эту уродливую голову.
Но у юноши не было меча. Не было вообще никакого оружия.
Существо повернулось.
Ирдик издала странный звук: тонкий, чуть слышный писк. Ногти ее впились в ладонь Кэра.
Существо было ужасно!
Плоская удавья голова, широкая пасть с сотней острейших зубов, крохотные дырочки ноздрей, черные пятна глаз там, где у человека виски…
Толстые верхние конечности – в полтора раза длиннее рук Кэра – заканчивались шестью изогнутыми когтями каждая.
И все равно сын вождя не ощущал страха. Хотя умом понимал: справиться с чудовищем ему не удастся.
Юноша вспомнил об Ирдик и понял, что ему есть за что драться! Тварь доберется до девушки не раньше, чем он будет мертв! А если Кэру, ценой собственной жизни, удастся искалечить чудовище – не доберется никогда!
Мышцы Кэра напряглись, рот оскалился: сын клана Мечей – не добыча!
– Беги! – бросил он, не оборачиваясь и отпуская руку Ирдик.
Тварь раскрыла пасть.
Кэр ждал, когда раздастся стук сандалий убегающей девушки. Но не дождался. Вместо этого сын вождя ощутил, как девушка вложила ему в руку что-то твердое и гладкое. Кэр сжал пальцы: рукоять ножа!
Крохотный изогнутый кинжальчик с лезвием не длиннее указательного пальца. Короче когтей чудовища. Но все-таки оружие! У Кэра появилась надежда.
В этот миг отношение его к Ирдик переменилось: она перестала быть только женщиной для любви, теперь она была – другом.
Выставив вперед руку с ножом, сын вождя выжидал.
Может, чудовище окажется неповоротливым? Или решит, что люди – неподходящая добыча?
Тварь оказалась быстрой, как молния. Кэр взмахнул ножом – острое изогнутое лезвие распороло светящуюся шкуру не глубже чем на толщину пальца.
Сын вождя остался жив. Искривленные когти едва укололи кожу на горле.
Чудовище издало странный звук и отскочило еще быстрее, чем набросилось. Чудовищная пасть захлопнулась. Так ведет себя пес, ненароком зацепивший скорпиона.
Кэр посмотрел на короткий темный след, оставленный ножом на боку чудища. Невозможно, чтобы эта царапина могла остановить монстра!
Юноша не спускал глаз с твари.