Да и к «имперке» попривык и смирился.
Как заряжать винтовку с дула, Саша не забыл, его больше не шокировали бумажные патроны, и даже стрелять не разучился. Более того, винтовка казалась легче, чем год назад. Конструкция её и вес не изменились, просто стрелок стал старше и сильнее.
Саша вспомнил, что обещал Никсе что-нибудь придумать насчёт дульного заряжения, но за год понял, что всё, что возможно на данном уровне развития технологий, уже придумано, и дело не в идеях, а в деньгах, которых не хватает на перевооружение армии.
Ладно! Эта задача казалась не самой актуальной, войны не ожидалось ещё лет двадцать, если не считать локальных конфликтов на Кавказе и в Средней Азии.
Есть задачи и поважнее.
На этот раз кадетское учение планировалось не более двух недель. Прошлогодние знакомцы Мамонтов и Скалон уже успели окончить корпус и сдать выпускные экзамены, так что Саша завел новые знакомства. Гитара, которую он не забыл взять с собой пригодилась не однажды.
Прощальный вечер состоялся уже в середине июля и начинался вполне невинно и официально. Сидели у костра, ели картошку в мундире, а Саша пел песенки тоже вполне невинные: «Марию», «Балаган» и «Во славу Греции твоей», которую вспомнил за две недели лагеря.
Коля Богаевский, кадет примерно двумя годами старше, попросил разрешения сесть рядом на бревнышко и, получив оное, шепнул почти в ухо:
— Ваше Императорское Высочество, ночью будет продолжение.
— Спасибо за приглашение, — одними губами сказал Саша. — Только без вина, а то я вас не отмажу по второму разу.
— И без табаку?
— Это безусловно. Вино я ещё стерплю.
— В полночь, — сказал Николай.
— Договорились.
Саша поразмышлял на тему, брать ли с собой Володьку. С одной стороны, он ведь всё равно узнает и смертельно обидится. С другой: удержится ли у него язык за зубами?
Но отделаться от Володи не удалось, спал он чутко.
— Ты куда? — поинтересовался он.
— На прощальную пирушку.
— Возьми меня!
— Если поклянёшься молчать, — выставил условие Саша.
— Клянусь! — без малейших сомнений пообещал Володя.
Проводником был другой кадет лет пятнадцати по фамилии Соболев. Звали его Лёней."
"Они углубились в чащу и скоро вышли на поляну, где пылал костёр.