По словам самого Тео, он получил по заслугам. Значит, он смошенничал в игре, решила Бет.
Она сидела рядом с Тео, читая вслух и пересказывая последние сплетни из жизни горожан. По правде говоря, Бет нравилось сидеть с ним в теплой хижине. В те ночи, когда Бет должна была играть, вместо нее с Тео оставались Сэм или Джек.
С того дня как Тео ранили, прошло уже десять дней, когда Джефферсон впервые заговорил с ней о случившемся. Все это время он не заглядывал в салун Клэнси, и Бет не встречала его в городе. Но затем Джефферсон неожиданно объявился в толпе, смотрел ее выступление, улыбался той ленивой соблазнительной улыбкой, от которой у Бет учащалось сердцебиение.
— Выпьете со мной? — предложил он, когда Бет сошла с невысокой сцены.
— Мне нужно возвращаться домой, — сказала она, умирая от желания расспросить его, где он был все это время, но понимая, что это не самая лучшая идея.
— Уход за больным? — спросил он, подняв бровь. — Чем же Граф заслужил столь нежную заботу? Я слышал, вы прогнали его после ночи, проведенной со мной.
— Мы с ним через многое прошли, — сказала Бет. — Я не бросаю друзей, когда им нужна помощь.
Джефферсон протянул ей стакан с ромом.
— А когда он выздоровеет?
Бет пожала плечами.
— Не знаю. Это зависит от него.
— То есть вы примете его решение? Если он вернется к Долли, вы станете свободной, а если нет, будете с ним?
— Слушайте, Джефферсон, я не знаю, — раздраженно сказала Бет. — Я согласилась ухаживать за Тео в память о прошлом. Так я заботилась бы о Джеке, если бы с ним что-то случилось.
— Потому что вы мне нравитесь, а с ним вас не ждет ничего хорошего.
— Он не слишком отличается от вас, — возмутилась Бет.
— Именно поэтому я знаю, чем все закончится.
Бет вздохнула, допила ром и взяла в руки футляр со скрипкой, приготовившись уходить.
— В таком случае я надеюсь, вы найдете кого-нибудь, кто позаботится о вас, если вас подстрелят, — решительно сказала она.
Бет думала, что он последует за ней, — все-таки той ночью, которую они провели вместе, Джефферсон предложил ей стать его девушкой. Но вероятно, это были лишь слова, а на самом деле он хотел добавить ее к списку своих побед.
— Я был законченным болваном, — сказал Тео несколькими днями позже.