Ее довели до двери, все четверо поклонились, а посланник сказал негромко и несколько иным тоном:
— Миледи, король просит не покидать своих покоев без сопровождения пока в замке посторонние.
— Что все это значит?! — вспылила Ника, как только двери за ними закрылись. — Какой поединок?!
— Миледи… — начала прислужница.
— К черту миледи! Кто-нибудь объяснит мне, ЧТО здесь происходит?!
Шорох. Ника обернулась и только сейчас заметила, что в комнате есть еще кто-то. Тут была вторая ее служанка Лессаль и Тирсия. До этого момента старуха сидела в глубине, а сейчас встала.
— Ты правда хочешь знать, дитя? — спросила Тирсия, когда они остались одни.
Достало. Неприятно было это слышать. Она что, слишком инфантильная на вид, что с ней можно так разговаривать? Но прежде, чем Ника вспылила снова, старуха сказала:
— Таков обычай, — и сцепила руки перед собой.
Ника не могла понять, издевается эта женщина, или от нее опять что-то утаивают. Но та вдруг отвернулась и отошла к окну, и сразу напомнила Нике сон, виденный накануне.
Если она хочет понять, что в этом дурдоме творится, надо успокоиться и взять себя в руки. Ника медленно выдохнула несколько раз, потом спросила:
— Какой обычай? Вы не могли мне объяснить?
— Тебе не раз придется с этим столкнуться, Беренис Серебряная, — негромко проговорила Тирсия. — Твоему мужу сегодня бросили вызов.
Вызов… Вот значит, что за визит. Ей не показалось.
Нике сразу вспомнилось, как напряжены были сановники там, на крыльце, когда сообщили Дэймару что его ждут.
— Но не волнуйся, сегодня ничего страшного не произойдет. — Она наконец обернулась. — Ты можешь даже не ходить.
А Ника вдруг почувствовала невероятную слабость и присела за стол. Бессилие перед ситуацией. И черт ее побери, ей это не нравилось!
— Я прошу вас. Мне надо знать, что происходит. Объясните.
Женщина потерла лоб.
— Наши обычаи… Они могут показаться жестокими. Но только достойный, только лучший, может быть королем.
Звучало дико. У нее вырвался нетерпеливый жест.
— А разве Дэймар, король Дэймар, — поправилась Ника. — Не доказал что он лучший?
Она же своими глазами видела, на что он способен. А его дракон?!
— Да, — криво усмехнулась Тирсия. — Но его будут продолжать пробовать на прочность. К тому же всегда есть надежда сделать тебя вдовой. Ты слишком ценный приз, Беренис Серебряная. Теперь вдвойне.
Черти что! Черти что! Ника подскочила и заходила по комнате.
— Как-то можно это предотвратить?
— Нет.