Неужели король Бальтазар сумел добыть его? Этот может! Он, как сорока, тащит все, что блестит! Пополняет свою магическую коллекцию. Но в цитадель камень пока не доставили.
– Пополняет магическую коллекцию, – медленно повторил демон. – Или же, как мы, собирает древние артефакты.
– Это плохо…
– Это еще не плохо, – Дегар сделал ударение на первом слове. – Что ты думаешь о защите, наложенной на хранилище?
– Не знаю… Мы проникли без труда, выходит, не такая уж надежная эта защита.
Дегар раскрыл ладонь. У основания большого пальца зеленело пятно, такое же яркое, как плесень на двери пятого сектора, а вот кожа вокруг него потемнела и сморщилась, стала такого же цвета, как лицо недавнего знакомца – жуткого живого мертвеца.
– Или эта защита с отложенным действием, – поправил ее демон, не меняя обычного невозмутимого выражения лица.
– О Пресветлая!
Эвелина вскочила, опрокинув стул. От ужаса было трудно дышать, Эви оттянула воротник, сжимающий горло, и тут же опасливо отвела руку от шеи и заставила себя посмотреть на ладонь.
– О нет, нет, нет!
На коже светилось крошечное зеленое пятнышко, размером с булавочную головку, а не с серебряную монету, как у Дегара. Однако не стоило обманываться – это была та же зачарованная плесень. Сколько времени нужно, чтобы она разрослась? И что будет, когда она доберется до мозга?
«Известно что! Ты станешь очередным стражем, Эвичка!» – ехидно сообщила мейджи сама себе.
Но может быть, еще не все потеряно?
– Дай мне руку! – Она ухватила Дегара за пальцы, зажмурилась, направляя на чужеродную субстанцию лечебную магию, но никаких изменений не заметила.
– Это значит, что защиту устанавливал сильный маг. Король Ферранда сильный маг?
– Король? Маг? Не знаю… – Эви схватилась за голову, но скривилась, вспомнив о плесени, и отвела руки, будто они были испачканы в грязи. – Если судить по письмам, в магии он разбирается. И да, припоминаю, что ходили слухи… Но правители не учатся в Академии, поэтому точно сказать не могу.
Но Дегар качнул головой:
– Не выйдет. Уверен, они тоже пытались.
– Кто они?
– Стажеры, которых подвело любопытство. Или жадность.
– Ты думаешь?.. – Спазм сдавил горло, Эви закашлялась. – Ты думаешь, что все эти чудовища – бывшие стажеры?
– Не только стажеры. Хранители, которые нарушили устав.
Эвелина без сил опустилась на корточки, прижалась спиной к прохладному камню. Ее била дрожь, но в голове прояснилось.