– А там поймут, что никаких стажеров не присылали!
Демон снова согласно наклонил голову.
– У нас очень мало времени, – сказал он.
– У нас его совсем нет! – крикнула Эви. – Все! Это конец! Ты не понимаешь, глупый демон? Мы заразились и скоро станем безмозглыми стражами! Но прежде чем превратимся в ходячих мертвецов, явятся егермейстеры и вытрясут из нас всю душу! Давно ли тебя жгли каленым железом? Теперь и за меня примутся! Потому что теперь я не человек! Я… я…
«Труп!» – вертелось на языке. И ясно виделся магистр Куин с пустым, безразличным взглядом и раскаленный прут в его руке.
– Я… – повторила она в десятый раз, хватая ртом воздух, из глаз хлынули слезы. – Я…
Дегар смотрел, смотрел, а потом наклонился и поцеловал. Сгреб в охапку, заполнил собой все пространство, встал нерушимой стеной между Эви и тем ужасом, что ожидал ее впереди. Дегар по-прежнему целовался неправильно, но даже он что-то понял и теперь будто пробовал губы Эви на вкус, очень осторожно и нежно, боясь поранить.
Эви затрепыхалась, освобождаясь от объятий. Занесла руку, чтобы влепить пощечину, но поглядела в спокойные темные глаза и не смогла ударить.
– Зачем? – прошептала она. – Ты ведь даже не понимаешь, для чего поцелуи, глупый… демон…
– Понимаю. Они облегчают другую боль. – Дегар тронул следы слез на ее щеке.
– Нет, – сердито буркнула мейджи.
Сердилась на себя – за вранье. Потому что помогло: ужас отступил и сердце, пусть и колотилось как бешеное, но теперь уже по другому поводу.
– У нас мало времени, – повторил Дегар. – Надо найти изумруд и сбежать прежде, чем появится отряд егермейстеров.
– Хороший план. Главное – невыполнимый. Но у меня нет сил спорить. Что ты предлагаешь?
– Иди рядом со мной и прикрывай магией.
С этими словами он поднялся и подошел к двери, со скрежетом отодвинул засов.
– Открывай! – рявкнул он.
– Да неужто всё? – раздался с той стороны заискивающий голос брата Менерва. – Оба мешка готовы? Какие вы шустрые!
– Открывай! – Дегар не утруждался объяснениями, от которых все равно не было бы толку.
– Да-да, сейчас. Только ключи найду, – залебезил хранитель.