Эвелина никогда не смотрела на добродушного и чуточку бестолкового друга с такой точки зрения. Райли был смелым, да. Но безрассудно смелым. А демон, похоже, имел в виду другое…
– Конечно! – сказала Эви вслух, хотела добавить что-нибудь веское, но врать она совершенно не умела, потому повторила: – Конечно…
Мост над каналом уже подняли, но решетка ворот была открыта. Из караулки вышел стражник, положил ладонь на гарду меча, подал знак лучникам на башне, поднял руку: «Наблюдайте!»
– Кто такие? – грубо спросил он.
Внешний вид путников его не впечатлил: грязные, уставшие, лица в пыли, одежда измята.
Эви облизнула губы. Ей не хотелось лишний раз произносить вслух имя Раулара, особенно после встречи с егермейстерами, но иначе во дворец не попасть.
– Его величество Раулар Карнаэльский Третий, – сообщила она с достоинством. – И королевский артефактор – Эвелина Соль.
Эви была готова к тому, что им не поверят. И тогда она, дипломированный маг, просто обрушит мост и ринется напролом. Ей осточертели неизвестность и бесконечная дорога в темноте.
Заскрипела цепь, и тяжелый, окованный металлом мост начал медленно опускаться.
– Я доставлю вас к начальнику караула, пусть сам разбирается! – буркнул мужчина. – Кто вы и откуда.
– Только молчи, – прошипела Эви, наклонившись к плечу Дегара. – Молчи и улыбайся.
В сопровождении охраны они миновали узкий каменный двор и шагнули под своды замка. И точно нырнули в темный омут.
Однако почти сразу коридор наполнился людьми. Слуги с любопытством разглядывали гостей, а когда Эви и Дегар проходили мимо, тащились позади, вполголоса переговариваясь.
Все лица слились в одно светлое пятно, голоса – в неразборчивый гул. Незваных гостей вели, передавая из рук в руки: на каждом этаже дежурил свой отряд стражей. Эви отвечала на вопросы, но потом, хоть убей, не могла бы вспомнить, о чем ее спрашивали.
Еще один этаж. Еще. Темные переходы. Узкие окна-бойницы. Голые стены. Дымные факелы. Неужели совсем недавно они с Райли мечтали о горячей ванне, чистых простынях и вкусном ужине? Да это место скорее напоминает тюрьму, чем гостеприимный дом.
– Райли, разве ты не приезжал в Верикию прежде?.. – начала она и осеклась."
"Райли здесь нет. Она идет бок о бок с врагом. И это место дружелюбным никак не назовешь.